魏巍：东方（四）

 魏巍：东方（四）

抗美援朝期间全国青年踊跃参加志愿军

　【第八章　消息】

　　郭祥已经家来四五天了。他看看母亲住的小东屋，房顶上长了不少乱草。他原想把草割一割，把房顶漏雨的地方泥一泥，等过了秋忙再说；谁知爬上房顶，脚一踏上去，就踹了一个大坑。原来苇箔早就朽了，房太老了。他决定干脆换换顶，就是往后离家日子长了，不管走到哪里也心里踏实。他这次家来，公家照顾了200斤米票，加上自己积攒下的残废金，用来买了20多个苇子和一些柳木椽子，就动了工。杨大伯和几位邻居，谷子顾不上打，就赶过来帮忙。郭祥光着膀子，穿着小裤衩儿，挑土和泥，钉椽子，铺苇箔，整整忙了一天，才把房子修好。他又把屋里屋外，拾掇得干干净净，连那盏点了好几辈子的老铁灯，也拿出来擦了。母亲里里外外一看，自然欢喜不尽。

　　这天，郭祥秋收回来，刚吃过晌午饭，正寻思着把母亲睡的土炕也泥一泥，只见大乱一溜烟跑来，叫：“好消息！好消息！”说着，拉起郭祥就走。郭祥挣脱手说：“你别缠我，有什么好消息呀？”

　　“你到我家看看就知道了！”他说。

　　“你不说，我就不去。你这小子鬼名堂多得很！”

　　“好吧，告诉你，”他眨了眨眼，“你们队上来了一个人，说要找你。”

　　“你要蒙我呢——”

　　“要蒙你，我是小狗子！”

　　郭祥只好随他走去。他不时翻翻猫眼，瞅瞅郭祥，露出一脸鬼笑。

　　郭祥一踏进大妈的院子，果然听见屋子里一片欢笑声，有一种素日少有的欢乐气氛。

　　大妈在门口扫见郭祥，满脸是笑地说：“嘎子快来！看着是谁回来了！”

　　郭祥往屋里一看，望见一个女同志苗条的后影，她裸露着两只圆圆的黝黑的长臂，正弯着腰儿洗头。短袖的白衬衣，煞在绿色的军裤里，脚上穿着一双鲜亮的白帆布胶鞋。

　　一听郭祥来了，她用手巾把脸一蒙，咯咯地笑着。

　　郭祥一眼就看出这是大妈的女儿杨雪，他少年时的伙伴。

　　“嗬！你也回来了。”郭祥走进门，愉快地说。

　　她把手巾往面盆里一丢，带着一头白花花的胰子泡儿，赶过来和郭祥握手。她的头发本来剪得很短，这一来更像一个男孩子了。

　　郭祥握着她的手，一边笑着对大伙说：“瞧，人家多讲卫生，真是卫生人员儿！”

　　“卫生人员儿怎么的！比你这个大连长矮一头吗？”她甩开手，和郭祥并着膀比量着，“妈妈你看！我们俩谁高？”

　　“你不许提脚跟！”郭祥说。

　　“你站的是个高地方呀！”她说着，把郭祥推在一个小坑洼里，竭力挺起身子，仰着她那黑红俊气的脸儿，“看，我比嘎子还猛哩！”

　　大伯蹲在长凳上，见女儿出落得这么齐整、漂亮，一脸笑眯眯的。

　　许老秀也在这儿坐着，他磕磕烟灰：“这闺女出去了几年，我看长了一个头还多！”

　　“可不！”大伯说，“我看她妈这年纪儿，还不准有这么高哩！”

　　“嗬！你今儿个也发言了。”大妈嘲弄地说，“你就不想想，她吃的是什么，我吃的是什么！你们家的扁担、大筐，没把我压到地底下去！”

　　杨雪带着一脸满足的神气，又去掬水洗头，听见这话，转过脸说：“我也没有白吃饭哪，妈妈。一行军，我就给病号扛大背包儿；战斗时候背伤员，那些小伙子，哪个也不下一百二三十斤儿！我背着，就像闹着玩儿似的。你扛过吗，妈妈？”

　　她的眼睛叫胰子水鳌得睁不开，尽力挤着，下巴颏上噗哒噗哒地往下滴水。

　　“哼，有你说的！”大妈努着嘴，却掩饰不住一脸幸福的微笑，“不管怎么说，你们是我的小崽儿！是我领导过的兵！”

　　“瞧！我妈又摆老资格了！”大乱说。

　　郭祥靠着炕沿，含着烟管，慢声细语地说：“这不能怪大妈！凡是老资格，嗓子眼儿里都长了块痒骨儿，到了节骨眼儿上，要不说两句，就老是痒痒地难受！”

　　大家哄笑起来。杨雪仰起脖儿笑得咯咯的，头发上的水也流到脖子里去了。

　　“算，算，你们别围攻我这个老婆子了。”大妈也笑了，“要不是我闺女回来，哪个也饶不了你们！”

　　杨雪洗了头，用干毛巾揉搓着她那乌油油的头发。

　　金丝一直在笑微微地望她，她那俏丽的眉眼，多么美，多么有神！她那黑里透红的脸膛，就像是垂在最高枝的苹果，过多地、贪馋地亲近了太阳。

　　金丝把她一把拉过来，坐在自己身边，无限爱慕地说：“你瞧，我妹子长得多俊哪！”

　　“别夸我啦，嫂子。”杨雪有点儿不好意思，“人家都说我长得黑，管我叫黑姑娘。还，还叫我……”

　　“叫你什么？”

　　“叫我——非洲同志！”　

　　杨雪伏在金丝的肩上笑了。

　　人们也笑了一阵。金丝问：“妹子，你才到队上的时候，才十四五，爬山过岭的，走得动吗？”

　　“哼！他们哪个也拉不下我！”杨雪仰仰下巴颏儿，“有些大小伙子还累得张着大嘴哭咧！”

　　郭祥撇撇嘴：“人家是马上干部，敢情一天走200也不在乎！”

    　“你别揭我的底了！”杨雪说，“开头儿，一行军，我们卫生部的政委就把我抱到骡子上，走到哪儿，大伙老瞅我，弄得我可不好意思哩。往后一抱我上去，我就往下跳！”

　　她一低头儿，金丝见她的脖子后，有一条伤疤，像一个蚕儿爬在那里。金丝惊讶地说：“呀！这是什么？”

　　“那是叫小虫儿咬的。”她微微一笑。

　　“什么虫？长虫吗？”

　　郭祥说：“嫂子，你别听她胡诌，那是枪伤。”

　　“是呀，我本来说的就是小铁虫儿。”她巧辩着。

　　听说是枪伤，大妈急忙走过来，拨开头发瞅了瞅，责备地说：“怎么负了伤，也不告妈一声儿？”

　　“你瞧呵妈！刚刚擦了一层皮儿，只流了几滴儿血，还没有瓜子皮儿大咧。”她辩白着，“再说，可逗笑哩！战斗就快结束啦，伤员也都抬下来啦，我们正在山坡上歇着，我想摘点儿红酸枣儿，给伤员们解解渴，刚爬上山尖儿，才摘了一小把儿，嗤——地一声，就碰上了。我觉着脖子挺湿的，还当是流的汗珠哩，真是，一点儿价值也没有。”

　　“不论你怎么说，都该告诉我。”大妈轻轻抚摸着她那一条紫红色的伤疤，由于怜惜，心里很有些不满。“按你想，一给我说了，就得把妈吓死！可你妈要真是那么落后，会送你参军吗？”

　　“好吧，好吧，”杨雪攀着妈妈的脖子笑着，“往后，在外头叫蚂蚁咬了一口儿，也给你来信！”

　　“你真能搅！”大妈推开她的手，说，“快说，我给你做点什么吃的？”

　　“我还是爱吃秫面饼卷小鱼儿。”

　　许老秀慨叹着说：“人常说，美不美，乡中水！这孩子出去了这么多年，还是稀罕咱这家乡饭食。”

　　“可怪哩，”杨雪一面梳着头发一面说，“走了这么多地方儿，我就没觉着什么比这好吃。那年在冀东‘牵牛鼻子’的时候，过小西天，下了一天雨，爬了一天才爬到顶。什么吃的也没有。嘎子，那天你怎么样？”

　　“那天我们连里饿死了两个，我也饿得够呛。”郭祥说。

　　“嘿，那天我可会了一顿餐。我靠着石头一坐就睡着了，吃了一顿烙饼卷小鱼儿，可美极了！醒来以后，还直流口水呢。”

　　大妈叹了口气说：“别说了！反正你今天吃不上。等明天我让小契给你打点儿！”

　　杨雪说：“妈，那你就给我烙两张饼，我裹小葱儿！”

　　大妈马上让大伯去园子里拔葱，大乱烧火，自己动手烙饼。

　　许老秀说：“闺女，你还有一样儿爱吃的，可惜回来得晚了，吃不上了。”

　　“什么？”杨雪问。

　　“甜瓜呀！我以前给谢家种瓜，你十来岁上就去偷，你就忘了？”

　　“哟！你见我偷瓜来着？”

　　“嘿嘿，我把你的小花鞋都捡着了。”

　　“我当你还不知道呢！”杨雪笑了，“实说吧，许大伯，那是我妈叫我偷的。”

　　“死丫头！”大妈转过脸，“什么时候，我让你去偷瓜来着？”

　　“妈，你就忘了？”杨雪笑着，“那年，老陆在咱家养病，想吃葡萄，你没买着，你就说：‘去，小雪，给他摘几个瓜解解馋。’大早起，我提了个小口袋儿就去了。一路我利用着地形，就爬到了一块棉花地里……”

　　“别夸大了！你那时候就知道利用地形？”郭祥撇撇嘴。

　　“一天看战士们练操，怎么就不知道？……那回我先趴在棉花地里，让棉花棵挡住我，一看，许大伯正坐在瓜棚里巴哒巴哒地抽烟哩。我爬过去，专捡大个儿的扭，一点都不害怕，心想，你看见了，你老腿老胳膊的，也追不上我。许大伯一咳嗽，我抱着瓜就叽里咕噜地跑了。那天吃得老陆半夜里一直窜稀，没把我笑死！”

　　说到这里，她禁不住又咯咯地笑起来了。

　　老秀也笑着对大妈说：“嫂子，说实在的，那时候，我光觉着瓜少了，可就是不知道是谁偷的。后来我白天黑价在瓜棚里呆着，吃饭也不离那地方儿，有些好瓜，准备留种的，还做了记号，可是第二天又没有了。我真纳闷儿。明明没有人来呀！我想着想着，就害起怕来。人都说，这地方不洁净，怕是孤狸仙也稀罕上我种的大白瓜了。我也不敢言语，心里说：老仙爷！我许老秀一辈子也没做亏心事，这几亩香雪脆，也是给别人种的，你老要稀罕，就算我孝敬你的，我一个无儿无女的苦光棍儿，只求你不要缠我……”

　　人们笑得前仰后合，连温柔的金丝也笑出声音来了。

　　“呸！”许老秀止住笑说，“直到我后来捡了一只小花鞋儿，才知道是你！”

　　大妈用袄袖拭了拭笑出的眼泪：“要说这丫头，从小是不算傻。”她情不自禁地夸起了闺女。“残酷那时候儿，咱们家一天不断人儿，不是首长，就是战士，不是不担心哪！俺家门口，原来不是有块破影壁吗，不论白天黑价，五冬六夏，她穿着件小破花褂子，在那儿放哨。别人还当她在那儿玩呢。一刮风下雨，冻得她打哆嗦；磕睡上来，用小手掐自己的脸；顾不上吃饭，就吃块干悖悖，回来喝口凉水；几年里头也没出过一回岔儿！……这闺女有胆气，心眼也灵！有一回……”

　　“别夸我了，妈，看当着别人多不好。”杨雪不好意思地说。

　　“这是外人吗！”大妈反驳着；由于兴奋，只顾说自己的，“有一回，我们都逃出去了，只剩下她一个人，叫敌人堵了门，她出不去，眼一撒，看见同院一个没出嫁的闺女在晾衣裳，就叫：‘妈，我饿了，给我块悖悖！’一下弄了人家一个大红脸，到屋里给她拿出了一个红饼子，她接过来蹦着跳着就出去了……以后人家闺女说起这事儿，还红脸呢！……又一回……”

　　“妈！你把饼吹餬啦！”

　　果然，锅里冒烟，满屋子的餬味。人们笑起来。

　　大妈赶忙把饼翻过来，已经焦黑了一大片。大妈笑着说：“真是！人一高兴，也出事儿！”

　　杨大伯抱了一大掐绿盈盈的小葱走了进来，杨雪忙迎上去接了，用水哗哗地冲了几个过儿，切去葱根，扯出一张烙饼，就要裹小葱吃。大妈止住她说：“你先等等！”说着从桌底下的灰瓦罐里夹出了十几个咸鸡蛋，又搬开墙角里一些乱七八糟的杂物，露出一个小黑瓷坛子，尘土很厚，口上还压着大半截砖。大乱不转眼珠地向那儿望着，口水都快流出来了。

　　“瞧吧，老太太要献宝了！”郭祥望望大伙，诡笑着。

　　大妈也不说话，一脸是笑。搬开砖，还有一张猪尿泡在坛子口上紧紧地扎着，好容易才解开，一边用筷子在里面探着，一边说：“年上我给你腌了一坛子，直等你到腊月。这又是今年春上腌的。要不是平日看得紧，准叫大乱都偷吃了。”

　　大乱哭丧着脸说：“过年你也不让人家吃，好的都腌上了！”

　　坛子口小，好半天才夹出三四方猪肉。大妈端到女儿跟前，用筷子指着，眼睛放光地说：“你瞧，都是好肉膘子！多厚！”　　许老秀笑着说：“别说啦。再说，我们的腿可就走不动了！”说着站起来，推说忙着打场，出门去了。金丝也立起要走，大妈拦住她，扯过两张饼，卷了几个咸鸡蛋，让她带给孩子。

　　郭祥刚刚立起身来，杨雪喊住了他。

　　“你等等儿！”她严肃地说，“我要给你谈个重要情况。”

　　“什么情况？”郭祥问。

　　“目前形势。”她压低声音说。“朝鲜战争起了变化，你知道不？”

　　“人民军不是进展得很顺利吗？”

　　“开头是很顺利。”杨雪悄声地说，“不过，最近在一个什么仁川地方，美国军队登陆，把人民军的后路切断了……”

　　大妈正在切肉，也放下刀过来听着。

　　郭祥说：“怕是特务造谣吧？”

　　杨雪摇摇头，眉头微微皱着：“是真的！我临走那天，听上级说形势严重！昨天报上就登出来了。我在火车上还买了一张《人民日报》哩。”

　　说着，就去翻她那褪了色的帆布挎包，翻了好久也没找到。

　　“大概是丢了！”她甩甩手，“反正美国人出动的飞机舰艇很多。那地方也很重要。”

　　大妈脸色忧虑地问：“人民军还能退回来吗？”
郭祥也问：“这仁川究竟在什么地方？”

　　“谁知道呢！”杨雪说，“从前只听说有个高丽国，在我们东边儿……唉，我这文化水儿！”她叹了口气。

　　郭祥望着大妈：“能不能找本地图看看？”

　　“怕不好借。”杨大伯在外间屋里插嘴说，“谢家闺女人家上中学，这地理图我想不能没有。”

　　“不借！”大妈把头一摆。“那老狐狸，看到你借地图，就会猜咱恐慌了！”她寻思了一下，就吩咐大乱到小学校李老师那儿去借。

　　大乱慌忙跑出门去，刚走到窗外，大妈又喊住他说：“大乱！”

　　“嗳！”

　　“看你慌的！不要显出这种样子！”

　　地图拿来了。这是一本十分破旧的中华民国二十五年出版的《最新世界详图》。

　　郭祥和杨雪并着肩膀儿伏在炕沿上翻找着。朝鲜这一页翻出来了。他们有生以来第一次面对着这个狭长的国家，这块陌生的土地，在成百成千个密密麻麻的地名里，寻找着仁川这个地方。

　　大妈两手支着下巴，神情严肃地坐在炕沿上。大乱挤在姐姐的身后，伸着头瞅着。大伯，这个辛酸一生满脸皱纹的老农，坐在灶门口，含着烟管，也向这边凝望。他们都没有意识到，他们都是第一次如此关切着一个陌生的国家，陌生的土地。

　　找不到仁川！仁川，它在哪里呢？是在东，还是在西？是一个有名的大城，还是一个无名的村镇？

　　最后两个人顺着海岸一个一个地找，才算找到了。

　　郭祥用一根掐断的火柴棒儿，当作比例尺，认真地量着从仁川到大邱的距离。

　　“咱们的人还能退回来么？”大妈又问。

　　郭祥把火柴棒掷在地图上，叹了口气：“看样子有1000多里路呢！”

　　大家沉在思索里，屋里静悄无声。

　　隔了半晌，大妈语气坚决地说：“咱们的人决不会叫他们消灭。可是，这1000多里路，一路打，一路走，有了伤员可怎么办呢？也不知道有没有人照管他们？……”说到这里，她转为愤恨，“怪不得谢清斋那么得意！今天一大早起，他就在地里转游，一扫见我，老远就笑哈哈地说：‘嫂子，今年这秋庄稼长得可真不赖呀！’笑得我这身上直冒冷气。我就知道有事。”

　　“咱们中国人刚扒上碗边儿，他们就又来了。”大伯含着烟管喃喃地说。

　　郭祥脸色有些发黄。他问杨雪：“部队有没有什么行动？”

　　杨雪摇摇头说：“没有传达。”

　　“光要听传达呀，”郭祥说，“你当了好几年兵，就不会闻闻味儿？”

　　杨雪噘着嘴说：“光是让大家讨论，己经讨论好几次了。”

　　郭祥兴奋地把腿一拍：“那就有门儿！你瞧着吧，不会没有行动！不会没有咱这个军！……反正我是呆不住了！”他的眼里射出小火焰似的光彩。一种征服敌人的渴望又在他的心底燃烧起来。

　　肉炖熟了。大妈整好摆了满满一桌子。郭样陪着杨雪略吃了几片，就回家去了。

　　每个女儿家来，都是家庭的女皇。大妈只嫌杨雪吃得少，把大乱几乎放到一边儿。饭后，大妈把炕扫得干干净净，铺上新洗过的被单，把苍蝇也轰了，门帘放下来，才让女儿休息。一家人又忙着下地秋收去了。

　　晚上，杨雪挨着母亲睡下，母女俩的话，像抖开的线穗子，说个不尽。大伯和大乱早已入睡。谁家的鸡，已经叫了头遍。这时大妈从枕头上略略抬起，轻声地问：“你有了么？”

　　“什么？”杨雪反问；其实她早知道说的是什么。

　　“对象。”

　　“我才不找呢！”她把头蒙起来吃吃地笑着。

　　“你把妈当成什么人了？”大妈生气地说，“你负了伤，也不告妈一声，这事儿也想瞒我！”

　　“人家不是正要对你说嘛！”她把头投到母亲怀里，低声地说，“定了。”

　　“谁？倒是谁呀？”

　　“老陆。”

　　大妈沉吟半晌。

　　女儿急了：“你觉得他怎么样？”

　　“人倒挺精干，长相也俊。”大妈寻思着说，“就是我觉着，觉着，他在咱家住的时候，好像不那么实在似的。”

　　“什么叫实在？”女儿不高兴地说，“人家是大功功臣，战斗上可出色啦，文化又高，再说待我可热情啦……”她把头移到自己的枕头上去了。

　　大妈见女儿生气，不言语了。大妈一生，只有在女儿面前有时收敛起自己的锋芒。

　　女儿也觉得话说硬了，改了口气：“你提吧，妈妈。你提了我让他改。”　　“我没有料到。”大妈试探着说，“我是想，你跟嘎子从小就在一处……”

　　“他呀！”女儿笑了。

　　“他怎么样？”

　　“人倒是很不错的。作战很勇敢，立功不少，就是爱犯点儿小错误。还蹲过禁闭。”

　　大妈有些吃惊：“当干部还蹲禁闭？”

　　“嗯，那是他当排长的时候。”女儿描绘说，“在娘子关，他领着一个排，攻下了雪花山，打得很好。一个女学生听说他的事迹，感动得流了眼泪，马上解下自己的表寄给他。表寄来了，你猜他在哪里？在禁闭室里蹲着哩……他违犯了俘虏政策。”

　　大妈笑了，宽容地说：“他是有点儿小孩脾气！”

　　“他见我嘻嘻哈哈的，从来也没有向我提过。”女儿又说。

　　大妈也不再说什么。她们刚合上眼，鸡已经叫第三遍了。

　　第九章　惊梦

　　郭祥回到家里，已经是起晌时候。房门上挂着铁锁，母亲想必下地去了。他本想和泥抹炕，刚抓起扁担，就觉得淡淡的没有情趣。又到地里挑了两趟高粱，也觉得没有心花儿。他坐在门限儿上歇了一会儿，院子里的大榆树上，不知道有多少伏凉儿，它们的鸣声是那样无尽无休，令人心烦。

　　晚饭过后，他觉得精神困倦，就躺在炕上歇着。朦眬间，忽然听见窗外有人叫他：“连长！连长！”仿佛是通讯员花正芳的声音。他问：“小花子！你做什么来了？”只听花正芳说：“你还问哩，部队一早已经出发了！”郭祥腾身坐起，抓起小包袱就走。谁知推门一看，外面并没有花正芳的影儿。只见一个人，戴着顶破草帽，手里捧着一嘟噜黑乎乎的东西，直橛橛地立在墙角里。郭祥走近一看，原来是自己的父亲，面孔黧黑，还带着几道血迹。郭祥问：“爹，你手里捧的是什么呀？”只见爹把那串黑乎乎的东西抖了抖，说：“孩子，你不认得这东西么？这就是我的心，我的肝哪！是谢家给我挖出来的！他们把它挂到树枝上给我晒干了。孩子，你给我装进去吧！”郭祥哭了。他哭着说：“你等着吧，爹，我一定给你报仇！”
郭祥走着，跑着，跑着，走着，回到他的营房里，营房里已经空无一人，部队已经出发走了。他见一条大路上，有许多散碎的马粪。“部队一定是从这条路上走的！”他想，就顺着这条路拼命地追。追了好久，看见前头有一个挑担子的。追上一看，是司务长老康。“老模范！”他高兴地叫道，“部队还有多远哪？”老康只顾走自己的，见了他理都不理。郭祥走上去说：“老模范，你怎么不理我？”老康把担子一放，指着他，满脸怒容地说：“现在打仗了，你躲在家里，不敢到前边去。哼！我没看出来，原来你也是个落后分子！”郭样气得跳起来，跟他争辩，老康还是不听。郭祥带着怒气继续向前追赶。远远望见尘土飞扬，有一支部队正在飞快地前进。“怪不得我老追不上，他们跑得多快呀！”他想。

　　他跑步追了上去，可是越看越不像自己的部队。仔细一望，每个人的鼻子都是高高的，戴着船形帽，背着一色的卡宾枪。“糟了！追到美国人的部队里去了！”他正在嘀咕，只见几匹马冲到面前。有一个军官模样的人，洋洋自得地骑在一匹大白马上，用军刀指着他说：“姓郭的，多年不见了，你还认识我吗？”郭祥站定脚步，仔细一看，不是别人，正是谢家的大小子谢家骧。不由怒火腾起，心想，报仇的机会可来到了。他摸出驳壳枪，瞄得准准的。谁知一扣扳机，子弹臭了，那谢家骧在马上哈哈大笑。他正要把臭子弹退出来，继续射击，只见谢家骧命令士兵推出一伙人来，一个个都用绳子捆着。谢家骧大声说：“姓郭的，你认识这些人吗？”郭祥一看，不禁惊叫了一声，这里捆着的，正是他的母亲，还有杨大妈、杨大伯、杨雪、大乱、许老秀、金丝、小契以及全凤凰堡的群众。只见谢家骧把明晃晃的军刀抽了出来，说：“多谢美国人的帮助，你们今天总算又落到我手里了。姓郭的！我今天要当你的面，杀给你看！”说过，手起刀落，郭样看见自己的母亲，那披着苍白头发的头，就滚了下来。他惊叫了一声，急忙扑上前去，被那白马的蹄子，踢昏在地。他在地上挣扎着，全身动转不得，喊也喊不出声来，好像被绳子捆着的一样……

　　“嘎子！醒醒，醒醒！”　　郭祥醒了。睁眼一看，桌上那盏铁灯，暗幽幽的，母亲正深深垂着头坐在灯前做活。

　　他出了一身冷汗。

　　“嘎子，”母亲回过头说，“你刚才做什么梦呢，呜呜哑哑地叫？”

　　“我，我，没有做什么梦。”他含含糊糊地说。

　　“我听见你又是哭，又是笑，又是冲呀杀的，好像是打仗似的。”

　　“许是夜狐子把我压住了。”

　　“你瞧，”母亲责怪地说，“从小我就老是说你，睡觉时候不要把手压住胸脯，这么大了，还记不住！”

　　郭祥勉强笑了一笑，心里却酸辣辣的。那沉重迷离的梦境，像是还没有从这小屋里退去。

　　母亲做着针线，头垂着，像是对那件衣服说话似的：“人说，梦是心头想。你离家走了，你爹也死了，我怕胡思乱想，弄坏身子，大白天也不敢一个人呆着，总往人多的地方挤。听人说说笑笑的，什么也不想；可是黑间一睡下，还是做不完的梦。不是梦见你，就是梦见你爹。一梦见你爹，就看见他……”

　　母亲停住针线，墙壁上晃动着她抖抖索索的身影。

　　“天不早了，妈，快睡吧！”郭祥赶忙截住她的话说。

　　“看你这领子破成什么了，还能穿得出去？”母亲说着，又继续缝缀起来。她的眼已经花了，常常扎错地方，显得很吃力。她嘱咐郭祥，将来到城市里，买一副老花镜给她。她说别的老婆们，都有老花镜，她也借着戴过，做起活来，得劲的不行。她流露出十分羡慕的祥子。

　　郭祥看母亲的神色快活了些，就说：“妈，我对你说一件事，你别着急。”

　　“说吧！”

　　“你不着急，我才说呢！”

　　“我不着急。”

　　郭祥鼓鼓勇气说：“我打算回部队去。”

　　“怎么？”母亲停住针线一楞，“你不是请了一个月的假么？怎么只呆了七八天就要回去？”

　　“我在部队惯了，在家呆着腻味得慌。”　

　母亲半晌无语，针线也停住了。

　　郭样见坏了事，便坐起来，正想劝慰母亲几句，只见母亲摆摆手说：“别哄我了，孩子，妈不是那种不懂事的。”她抚摸着郭祥的头，又说，“情况我已经知道了。走就走吧，你妈也知道工作重要。”

　　油灯上结着一颗很大的灯花。郭祥紧紧攥住母亲的手，心里真是说不尽的感激。

　　“小嘎儿，我还要问你一件事儿。”母亲轻声地说，“你跟妈说实话，你到底有没有对象？”

　　“没有。”郭祥坐起身来，摇了摇头。

　　“我跟你说，”母亲把声音放得很低，“有一天，我跟你大妈在树凉下纺线，说起小雪的亲事，我听你大妈老是夸你，我就听出话音来了。那闺女，我看比她娘年轻时候还俊！就是脸黑一点儿，我看那也没啥。你看呢？”

　　“她己经订婚了。”郭祥低下头，深深地叹了口气。

　　母亲一怔：“跟谁？”

　　“别问了。”郭祥心烦地说。

　　“唉！”母亲也叹了口气，“要不我把你姑家的闺女给你说说，那闺女也长得不丑！”

　　“妈，我困得眼都睁不开了，明天再说吧！”郭祥说过，脸朝里躺着去了。

　　母亲见孩子没趣，不好再问。匆匆缝好领子，插起针，也躺下睡了。不用说，郭祥根本没睡。他的情感，像海浪般地起伏着，而这些是谁也不知道的……

　　那少年时的青梅竹马，在他的心灵里留下了多少难忘的记忆呵！在蚂蚱飞溅的草丛里，他们争吃过也合吃过一个“蜜蜜罐儿”；在花生地里，他们偷扒过人家还没有成熟的花生，一同承受过欢喜和惊怕；在水塘边，他们迎着夕阳挨着肩膀洗过他们肮脏乌黑的小脚丫；在雨后，在僻静的树林里，他们烧着小铁筒儿，分尝过蘑菇的美味。至于那可笑荒诞的事情，当然也是有的。那是一个寂静的中午，他们一同拾柴禾回来，白沙在地，蓝天如洗，他们就在那沙地上，插起三根草棍儿，小雪的小歪辫上插着一朵野花，他们双双跪下，万分诚恳地叩了三个响头，然后，“新娘”和“新郎”才背起柴筐手挽着手儿回家去了……这故事也只有那歌唱的蝈蝈知道。

　　此后，小嘎子因为一枚柳笛，一只黄鹰，离开了自己的家乡，也离开了童年时的伙伴。假若两人从此不再相遇，那童年时的友谊，也无非散失得像轻云一样；可是，谁让他们又偏偏相遇，在战争的烟火中，又有那样多的往还？

　　郭样清楚记得，在战火重新燃起的1946年，一个9月的日子，他们正驻在易县城郊。那天，郭祥正蹲在村边和同志们说笑，有人冷不防从背后用双手捂住了他的眼睛。“去你娘的！”他粗鲁地说，“我早就知道你是花机关！”他说的“花机关”，就是本连最爱开玩笑的司务长。因为他满脸的大麻子，就被人奉送了这个绰号。谁知这一猜，倒引得周围的人哄堂大笑。他知道猜错了，探过手去摸那人的脸，没有摸到，又去摸那人的手，只觉得小小的，嫩嫩的。这是谁呢？除了连部那个调皮的通讯员还有谁呢？他就又粗鲁地说：“我还不知道你是连部那个小鸡巴孩子儿！”这一说，又引起一场大笑，连给自己开玩笑的人，也咯咯地笑得撒开了手。郭祥回头一看，咦，原来是一个长得那么俏丽的脸色黝黑的姑娘！她穿着稍长的新军衣，打着绑腿，束着皮带，短发上嵌着一顶军帽。她两手交叉着站到那儿，脸红红的，望着他悄声不语。郭祥登时涨红了脸，仔细一看，才蓦地想起这就是他一别多年的童年时的友伴！从此，新的战斗岁月，又给他们童年的友谊续上了无数闪耀的珍珠！
自从小雪来到部队医院担任卫生员之后，就很惹人喜爱。自然，她年纪太小，饭不管凉热，拿来就吃；睡觉也不像个样子，睡着，睡着，就在炕上横过来了。不是把腿压在别人的胸脯上，惹起别的女同志的抗议，就是把被子蹬在炕底下，只抱着个枕头睡觉。至于行军、爬山，也免不了要给首长们、同志们添些麻烦。这是她有时候感到羞愧的地方。但是，就整个地说，她是一个多好的护理人员哪！她不像有些护士那样，嫌脏，嫌累，甚至害怕战士们身上的鲜血，仅仅为了克服这一点，就要经过很长的过程。她是不嫌脏的，因为在家里她不知给伤病员们端过多少屎尿；她是不怕血的，因为她跟母亲一起，给战士们洗过不知多少血衣。她是那样热爱战士们，在情感上丝毫不嫌弃他们。从小，她就攀着战士们的脖子打滴溜儿玩，今天，人家说她年纪大了，不断提醒她是“女孩子”，才使她稍稍收敛一些，但他们仍然是她亲密无间的哥哥。在郭祥负伤住院期间，亲眼看到他的童伴，这个小小的新任职的卫生员，是多么能干和劳苦。人们知道，血迹用热水是洗不掉的。

　　十冬腊月，滴水成冰，就在那样的季节里，她的一双小手，一大早晨就泡在冰水里，洗呀，搓呀，洗搓着那一件件发硬的血衣。她的头发上染着霜雪，一双小手冻得像红萝卜一样。她一天要洗出好几十盆。有时她太困了，洗着，洗着，她的头深深垂着，短发搭到水盆里，搭到战士们的血衣上。“你歇歇吧！”同志们说。“你歇歇吧！”郭祥心疼地说。她抬起头，睁开眼，对着郭祥笑了，笑得很不好意思，笑得很羞愧，连忙又洗起来了。他于活永远是那么急，不干完就不愿停止，不管有多少！直到把干衣服缝好，送到战士手里，这才喘一口气，可是又跑到病房里说笑，给战士们唱歌去了。她走到哪里，哪里就有了生气，就是那死气沉沉的人，脸上也漾出了笑纹。大家尚且这样地欢迎她，何况她童年的友伴呢！

　　至于说郭祥从什么时候起，从什么事情上爱上了她，日子没有给我们这样的印记，事件也没有提供足够的凭证。常常是这祥，一个人悄悄地爱上了另一个人，连他自己也不知道。而且，在相当长的时期里，郭样自己也分辨不出，这究竟是一种同志之爱，兄妹之爱，或者是别的。渐渐地，他发现自己每次战斗胜利，总要留下一件心爱的胜利品悄悄赠给她，而且惟恐别人知道。渐渐地，他又发现，在两个战役之间休整的日子里，如果见不到她，就感觉到仿佛短缺了一点什么。

　　真实的郑重的爱情，总是那么难以启口；即使对于一个勇敢的人，也不能说不是一个难题。1947年红叶飘飞的秋季，杨雪办一件什么事，顺路去看他。临走，郭祥送她经过一道深沟。这道沟，长十里，名叫红叶沟。沟底一湾碧溪，两旁崖畔上，满是柿子树；柿子红了，叶子也红了，一眼望去，整个一道沟，都是红澄澄的。杨雪在前，郭祥在后，他们踏着鲜艳的红叶，向沟里走去。

　　“是时候了！”郭祥四望无人，捏了捏驳壳枪的木壳子作了决定，“到那棵最大的柿子树跟前，就开始谈！”

　　他们走着，走着，眼看就要到那棵大柿子树的跟前了，郭祥的心猛然噗嗵噗嗵地跳动起来，不知怎的，被那棵老柿树隆起的粗根绊了个趔趄。

　　“摔着了吗？”杨雪回过头问。

　　“没有。”郭祥涨红着脸回答，心里骂，“真成问题！眼也不受使了！”

　　“还是到前面那块大红石头跟前谈吧！”他恢复了平静，又这样想。

　　前面，那壁立在溪水里的，其实是一块很大的青石，不过被爬山虎的红叶绣盖严了，所以看起来红通通的。

　　他们又这样走着，走着。眼看走到那块大石头处，正张口要说，“不行！”郭祥又忽然发觉自己的第一句话并没有想好。

　　一路上，杨雪絮絮不休地谈着伤员和女伴中的一些趣事，郭祥“嗯嗯”地应答着，实际上并没有听见。眼看已经过去六七里路。他想，爬过前边那道山坡，是绝对地不能够再迟疑了。

　　过了山坡，他鼓了鼓勇气：“小雪！”他叫着她的奶名。

　　杨雪回过头来。

　　“你瞧我有什么缺点？”他竭力装作满不在乎的样子。

　　杨雪低头想了想，提了两条：一条叫做小孩子脾气；一条是在医院里休养的时候，跟别人吵过一次嘴。不过，她又补充说：“我自己的小孩脾气也挺大的。”

　　“我以后要坚决克服！”郭祥坚定地说，后面的话，又接不下去了。

　　红叶沟已经走出，迎面过来大队驮柿子的驮子。郭祥的计划就这样吹了。

　　“打过这次战役再说。像洋学生那样谈恋爱不行，下次我要单刀直入！”这是他回来路上所作的结论。

　　下次战役打得很好。郭祥率领的全旅驰名的“小鬼排”，简直可以说大获全胜。这次共抓了五六十个俘虏，还缴获了两门美式山炮，而且伤亡也不甚大。小鬼们真是高兴得要命，他们的排长领着头儿骑在山炮上，饭都不顾得吃了。别入休息了，睡觉了，他们还是不厌其烦地谈论着这两门山炮和自己的战斗经过。谁知敌入增援来了，接着就是一个120里的长途行军。这一下小鬼们熬不住了，一边走，一边睡，有一个还差点掉到井里，队伍沥沥拉拉走得很不像个样子。“这哪像个打胜仗的样子？”排长懊恼地想。他发了脾气，谁知作用不大。他又编了几个有趣的故事，也没有起到应有的作用。郭祥开动脑筋想了想，“我非出一个花招儿不可！”

　　他走着，走着，看见村边有几只大芦花公鸡，懒洋洋地在那儿漫步。他灵机一动，瞅瞅连的干部不在，从米袋子里掏出一把米来，然后就捉住了一只。那只鸡惊慌地咯咯地叫着，他解开怀，把它藏在怀里，又扣上了纽扣。走了几步，他就卧倒在路旁，两手抱着肚子叫道：“哎哟！哎哟！”小鬼们见排长病了，眨巴着睡眼围上来，有人掏仁丹，有人掏水壶，有人喊卫生员儿。这位排长见时机已到，纽扣一解，那只大芦花鸡噗啦啦地从人头上飞过，逗得小鬼们哈哈大笑，磕睡被赶跑了。郭祥站起来说：“好了，戏法你们看过了，现在你们要好好地走！要走得有精神一些，前面就要过镇店了！”果然，小鬼们精神奋发，在镇店的大街上，走得很像个样子。

　　谁知一到宿营地，就出了岔儿。郭祥被带到连部。连长、指导员、副连长、副指导员四个人，直批评了他大半个钟头，对他别出心裁的鼓动方式，给予了彻底的否定。当然，这笑话很快就风传到整个的纵队。

　　杨雪前来看他。按照预定计划，本来到了实现那条“单刀直入”方针的时候，而且，缴获了两门山炮的小鬼排长，该是多么扬眉吐气呀！可是完全没想到竟出了这样的岔子！糟糕之极！郭祥懊丧地垂着脑袋瓜儿，躲起来没有和杨雪见面。“等到下次战役，恢复恢复名誉，再说不迟！”他作出了新的决定。

　　下次战役，郭祥他们果然又打得很好。雪花山悬崖上一座最险峻最坚固的堡垒被小鬼排攻克了，虽然伤亡较大，但为整个战役打开了顺利发展的道路。郭祥的战斗事迹，第一次登载在《晋察冀日报》上。《晋察冀画报》还刊登了郭祥和小鬼排的照片。一位女学生写了一封十分热情的信，外附一块怀表(她父亲的遗物)，指名赠给郭祥。信上用激昂的调子说：“让这块表给我们的英雄指示胜利的时刻吧，它比在我的手里更有用！”信末还附了一首诗：　　想起了我们的英雄，
像看见一只飞鹰，
你飞到了雪花山上，
雪花山也胆战心惊！
你两次被埋入土中，
又钻出来勇敢冲锋，
我们一定要向你学习，
把敌人的碉堡扫平！
旅政治部接到了这块表和这封信，专门派了一个干事去送给本人。政治部主任并且特别指示这个干事说，最好要团里或者营里召开一个军人大会，当众把信和表交给他，以扩大影响，增强斗志。干事到了团里，说明来意，谁知团政治处主任又是摇头，又是叹气地说：“东西你送给他本人就是，反正大会是不能开的！”原来，这个仗打得比较苦，两个班长和郭祥心爱的几个战士都牺牲了。他们冲进碉堡的时候，敌人一直抵抗到最后才缴了枪。小鬼们眼都红了，有的说：“毙了他妈的吧！”郭祥说：“行！都是还乡团，老地主，比蒋介石的正规军还顽固，毙了没什么可惜的！”就这么着，把为首的一个反动军官打死了。因为违犯了俘虏政策，这个排的主要负责人，现在正在禁闭室里蹲着哩。这个干事只好找到禁闭室——一个农家的磨房——把东西交给他。他的眼泪啪啪地打在信纸上，把信纸都打湿了。　　事后，有人编了段快板：

　　姑娘寄来一块表，
到处来把英雄找，
营部连部都找遍，
不知英雄哪去了？
原来英雄搬了家，
地方清静屋子小，
门口还有警卫员，
解除疲劳实在好。

　　郭祥的原定计划，就这样一次一次地吹了。他想，她是个好姑娘，而我的缺点这样多，老出漏子，就是她答应下了，心里也不痛快。不如推到来日再说。谁知，事情不知不觉中竟起了根本变化。

　　那是今年春季，部队完成了解放大西北的任务之后，就驻在银川附近的黄河岸上。这时的郭祥已经是连长了。有一个星期天，郭祥刚刚开罢了连务会，就见通讯员走进来说：“准备点好吃的吧，有人找你！”

　　话没落音，杨雪就进来了。

　　郭祥见她容光焕发，头发乌亮，无论眼角眉梢，都带出喜滋滋的样子，衣服也穿得格外整洁，像是专意打扮过的。

　　“请坐吧，班长！”郭祥玩笑地说，这时的杨雪已经是护士班长了。

　　“别闹！”杨雪扯着他说，“你出来，我跟你谈个事儿。”

　　郭祥毫不迟疑，就跟她走了出来。“太好了，她倒先找我谈，我的心事叫她看出来啦！”郭祥一边走，一边高兴地想。

　　出了西门，城外有一个小湖。湖虽不大，却有不少的野鸭常常落在那里。岸边，有两株桃树，桃花开得特别的好。

　　他俩坐在桃树下，四外静悄悄的，只有战士结扎的一条木筏，在水边荡来荡去。

　　“有一件事儿，”杨雪红着脸，低着头说，“我早想同你谈谈。”　

　　“你说，你说。”郭祥脸上兴奋得发光。

　　“咱们俩是从小在一块儿长大的。”她诚挚地望着郭祥，“你听了，一定要说实话。”

　　郭祥摘下帽子，搔搔头皮：“你就说吧。”

　　“你一定要好好儿地给我参谋参谋。”她又说。

　　郭祥焦急地又把帽子戴上：“小雪，你怎么变得这么啰嗦！”

　　杨雪笑了一笑：“有人追我……你知道是谁？”她偏着头瞅着郭祥。

　　“我不知道。”郭祥笑了。哈哈，那还有谁！

　　“你猜一猜！”

　　“我猜不着。”

　　“猜一猜嘛！”

　　“这黑丫头要玩花招儿！”郭祥心里想道，就随口说：“是胡医生不是？”因为他住院时有些风闻。

　　“他呀！”杨雪用鼻子哼了一声，“我一辈子不结婚也不找他！最近开刀，连棉花球儿都给人缝到肚子里去了，还一天价擦雪花膏哩！”她大笑起来。

　　郭祥也笑了一阵。又猜：“是不是医院的李文书呀？”其实他明知道不会是李文书，虽然他也追得很紧。

　　“他呀！小脸儿长得不错，就是不像个男的！”她又嗤嗤地笑起来，显见她又想起什么有趣的事情。

　　郭祥说：“我猜不着！”

　　“从你们营的范围里猜吧！”她调皮地望了郭祥一眼。

　　郭祥笑而不答，心想：“你早晚总得归人正题。”

　　“我对你实说了吧！”杨雪脸上闪耀着幸福的光辉，望着湖水，“就是，就是……那个人哪，高高的个子，讲话声音挺洪亮的，还是一个大功功臣！你说是谁？”

　　郭祥的脸色紧张起来。

　　“是我们营长吗？”他惶惑地问。

　　杨雪点点头，笑了，接着问：“你看他行不？”

　　“你看呢？”郭祥躲过她的眼睛。

　　“我呀，我觉着他挺不错的。”她有点儿不好意思，“人家是大功功臣，战斗上很好；文化水儿吧，也不像我只埋住脚脖儿；在群众里头威信也高……而且对我挺热情的……”

　　郭祥脸色发白。

　　“你觉着他不行吗？”杨雪担心地问。

　　“不。”郭祥竭力地克制着自己，使自己镇定清醒。他把手一挥：“你可以下这个决心！”

　　说过以后，他还勉强地笑了笑。

　　第一次沉腼在爱情幸福中的姑娘，竟然未能察觉郭祥深深埋藏在心底的不曾吐露的情感！“好吧，那我就到营部回答他，他还等着我哩！”说着，她站起身来，把手里的草叶用力地掷到湖水里，走了没几步，就一蹦一跳地跑进城门去了。

　　这时候，郭祥再也控制不住自己的情感，因为四外无人，他已经忘记了自己是五尺多高的男子汉，望着湖水上刚才被丢落的草叶，眼泪唰唰地滴落在湖水里。可以说，郭祥第一次发现自己是那样深切地爱她。这时候，假若你遇到我们的主人公，你决不会想到，这就是当年在敌人炮楼丛中神出鬼没的嘎子，这就是攻克天险雪花山的郭祥，这就是那位遇事总有办法的永远欢乐的人物！只有孩子，才能像他哭得那么专心。有一只水鸭，大胆地飞到他的身边觅寻鱼虾，把头深深地探到湖水里，他都没有发现。

　　有一个藏白帽子的回民老头，经过他的身边，他躲闪不及，就捧起湖水，装作洗脸的样子，眼泪还是照样地流到那碧清的湖水里去了。

　　“我应该给她写一封信。”他忽然闪过一个念头，“她爱我也罢，不爱也罢，我的这颗心，应该让她知道。”

　　他擦擦眼泪，掏出他那个写满了武器、弹药、军歌，以及各班发生问题的小笔记本，用那支蹩脚钢笔唰唰地写起来。虽然平时给文化教员作一篇文，使他深感头痛，现在却写得很快，不一时就写了好几页。

　　写完之后，他翻来覆去地看。

“多可耻呀！”看到第二遍的时候，他忽然骂了自己一句。“什么祝你幸福！这不是搞破坏吗？如果自己真心爱她，为什么要妨碍她的行动，使她精神不安呢？营长是我的老战友，为什么要影响他们的关系呢？这是一个共产党员做的事吗？……”

　　他抓起那封信，几把就扯得粉碎，把它狠狠地掷到湖水里去了。

　　……　　“告诉你，今后再不许想她！也不许做出任何对营长不利的事情！”当他在乱麻一般的思绪中严厉警告自己的时候，天已经亮了。小窗上流进来清泉一般的晨光。

　　【第十章　分别】

　　郭祥辗转不能成寐。第二天一大早，就到大妈家辞行，告知他明天回部队去。大妈心如明镜，一听就知道是昨天的消息使他急了。

　　“你是怕打不上仗！”大妈指着他的鼻子说，“是不？”

　　郭祥笑了。

　　杨雪正在梳头，听说郭祥要走，嘴上叼着发卡儿，从里间屋走出来，说：“我也要走！咱们俩就伴儿。”

　　“你马上走！”大妈生气地说。

　　“走就走！”女儿分毫不让，“形势一时一个变化，我还怕落后哩！”

　　郭祥正要劝杨雪多住几天，大妈瞅着他说：“傻小子！我问你明天是什么日子？”

　　“中秋节呀！”郭祥说。

　　“是呀！”大妈说，“你出去了十三四年儿，明天是八月十五，撂下你妈独自个儿吃泪泡西瓜，你想想是什么滋味儿？”

　　郭祥沉默不语。

　　“就这么定了！”大妈决断地说，“吃好吃歹，明儿个在家团圆团圆。后天一早儿，我送你们俩上车，任你们飞上天去！”

　　他们就这样取得了协议。

　　郭祥回家对母亲说了。母亲原本也是这个心意，只恐怕拗儿子不过，没有敢提，现在听说儿子晚走一天，自然欢喜不尽。她把儿子的破衣槛袜找出来，该洗该补的，紧赶着做。另外，还托金丝给儿子做了一个小棉坎肩儿，准备在秋深冬初棉衣还没有发下的时节，好套在单衣里面。郭祥也抓紧时间，打场，抹炕，还把那个发黑的破风箱，也修理了一下，好使母亲日后做饭，少花一点气力。

　　中秋节，招引着家人的团聚，也容易给孤零的老人们增添无端的悲凉。郭祥惟恐母亲想起那些悲惨的往事，就灌了两斤白酒，约请了大妈一家，金丝一家，小契一家共度佳节。这一晚秋风飒飒，月色满院。郭祥一开头就讲了几个有趣的战斗故事，特别是中秋夜袭占敌人据点吃西瓜吃得全连跑肚子的事，逗得大家哈哈大笑。最后，郭祥又偷偷告诉小契，叫他切西瓜时切一个奇数。按民间旧俗，在西瓜中部插花切开，如果瓜牙儿的数目是个奇数，一年内就会有添人进口的喜事。这一晚，小契切瓜时，果然母亲不言不语带着异常虔诚的神态注视着。小契在西瓜的绿皮上刺成了锯齿形，然后用力分成了两半。母亲就悄俏地数起来了，当她数到第九个时，望望郭样，脸上充满了微笑……总之，这一晚母亲特别高兴，郭祥的部署取得了圆满的胜利。

　　第二天一早，郭祥就收拾停当，准备起程。他和杨雪本来打算徒步走，大妈坚持要雇一辆大车，而且说已经雇妥了，郭祥只好等着。谁知左等也不来，右等也不来，直到小晌午了，还不见影儿。郭祥急了，就跑去问大妈。大妈说：“想是赶车的吃饭晚了，你且回去耐心地等他一会儿。”郭祥只好回家等着，看看天已近午，又跑去追问大妈。大妈只是笑，也不答话，问得急了，才忍不住笑起来说：“小子，人都说你嘎，我看比起你大妈来，还是缺个心眼儿！”她笑了一阵，“放心吧，等明天再不让你们走，我就真是落后分子儿了。”

　　次日一早，果然街上响过一阵清亮的铜铃，一辆马车在杨家的门口停住。

　　郭祥和母亲走到大妈门口，一看赶车的还是老亨，而那匹小青骡子，已换成一匹又高又大的黑骡子，屁股蛋子圆墩墩的，像黑缎子一般明亮。

　　郭祥跟他打过招呼，带着笑嘲弄地说：“你倒挺发财的，不几天就倒腾了这么一匹漂亮骡子！”

　　“光拉脚能挣几个？”他撇撇嘴，“前几天我跟你们村长拉了几趟鲜货，倒挺顶事。”

　　郭样母子到大妈家坐了一会儿，等杨雪吃完饭，才一同提着包袱上车。这时候，除了小契、金丝、老秀等几家知近亲友，街坊邻舍来送行的，也很不少。人们纷纷慨叹着询问着一些类似的话：“出去了这么多年，怎么住了几天就走了？”

　　“人家惦着工作哩，”有人代替回答说，“人家连长，还管着一百多号人哩，哪能像咱们似的！”

　　“什么时候再回来呀？”又有人问。

　　“别问这扯淡的话吧，”有人反对说，“当兵打仗，山南海北，这哪有个准儿！”

　　“嘎子兄弟！”一个大嫂说，“你二十大几啦，再回来，可得给我们带回来一个！要再是这么一个人，我们可不能让你进村儿！”　　人们笑着，问着，郭祥笑着，应答着。有时同一类问话，甚至要回答好几遍。在杨雪那里，也围着一群人，大都是些老婆、媳妇和姑娘，喊喊喳喳更没个完。

　　这时候，本村最老的老人郭老驹，也扶着拐杖挤了过来，满头白发，胡子白得像银条似的。他早就100岁开外了，可是每年老对人说是98岁。他也挤到郭祥的身边来了。

　　“老爷爷！”郭祥连忙亲热地招呼他，“您身子骨儿硬朗呀？”

　　“就是牙口儿不大好使了！”他指指自己的嘴。

　　“您多大岁数儿啦，老爷爷？”

　　“98啦！”

　　人群里马土扬起一阵轻微的笑声。他慢悠悠地转过头，瞅了大伙一眼，又往前迈了迈，抚着郭祥的肩头，缓缓地说：“小孙孙！别忘了咱这个家！我这个孙子媳妇儿，”他指指郭祥的母亲，“一个人在家过日子，不容易！……”

　　郭祥的母亲眼里噙着泪花。

　　“老爷爷！快让人上车吧！”人们纷纷地催促着说。

　　“我嘱咐他几句！等他下次回来，我怕就见不上了。”他神态庄重，一字一板地说，“小孙孙！咱们郭家，我记事儿，就没吃过饱饭。这几年，才扒上了碗边儿，吃上了舒心饭。这不容易！你在外头当兵，要好好看着，别叫洋鬼子、国民党再回来！他们再回来，只有等死，我是再也跑不动了……”

　　“你放心吧！老爷爷！”郭祥热血沸腾，在人群里高声说道。

　　“老爷爷！快让人上车吧！”人们又催促着。

　　“好，你上车吧！”老人叹息了一声。“多好的孩子！要是他爹活着，能看见他，该有多好！”说过，一滴老泪洒在车道沟旁的灰土里。

　　“别提他了！”郭祥的母亲用衣袖拭拭眼泪说，“要不是他用鞋底子死打，孩子怎么会那么小就跑出去！”

　　人们都心里难受，也埋怨老人多话。

　　小契看见这种情形，马上分开众人，摆手让郭祥、杨雪上车。又走到郭母的跟前说：“嫂子，眼里别老出汗啦！叫我说，这两鞋底子打得好；一鞋底子打出了个功臣，再一鞋底子又打出了个连长。要是俺爹活着，我还想叫他打两鞋底子哩！”

　　人们笑起来。郭祥的母亲也拭去眼泪，空气变得舒缓了些。

　　郭祥、杨雪上了车。老亨把鞭梢一扬，马车刚开始走动，郭祥听见一个阴阳怪气的声音说：“嫂子，别哭啦。孩子出去个三头二十年不回来，那算了什么！这是为人民服务，是光荣的！”

　　郭祥一看，是地主谢清斋。原来刚才他背着个粪筐子，站在对面门台上看热闹，不知什么时候，也挤到人群里来了。

　　“唷！”郭祥喊了一声，把骡子止住。

　　“你说什么？”郭祥瞅着他问。

　　“哦，哦，侄子！我刚才听说你走，也赶来送送！”谢清斋满脸是笑，点头哈腰地说。

　　“我问你，刚才你说什么？”

　　“我，我，”他咂咂嘴，“我说你荣任了连长，又是人民功臣，真是太光荣啦！”

“光荣不光荣，只要打倒那些吃肉不吐骨头的家伙就行！”郭祥冷笑着说。

　　“那，那个自然！”谢清斋流露出得意的神态，“你走得这么急，敢是世道有点不平妥吧？”

　　“不平妥不是也很好吗？你这个粪叉子，就可以变成文明棍儿了。”郭祥又冷笑了一声，指着他对众人说，“你们大伙瞧瞧，凭他这个样儿还想变天！”

　　大伙瞅着他那尖嘴猴腮，小胳膊细腿的神气，瞅着他那穿着破缎子背心背着粪筐的架势，不由得哈哈大笑起来。

　　“别逗笑啦，侄子，”谢清斋隐藏起内心的激怒，“咱们都是一个立场。我就是担心美国的飞机大炮，怕咱们抵挡不住！”

　　“那你等着瞧吧！”郭祥响亮地说。

　　“好，我等着。下次回来，我请你喝胜利酒！”

　　“那太好了！”郭祥指着他说，“如果我碰到你们家的团长，我会把他送到俘虏营里，叫他来风凰堡陪我们喝！到那时候，我们一定要喝个痛快！”

　　人们笑起来。

　　郭样从老亨手里抢过鞭子，啪地摔了一个响脆，车开动了。

　　秋风飒飒，铜铃爽爽。现在，这辆花轴辘马车，已经载着我们的年轻人，离开了凤凰堡奔向西南。

　　按常情说，一别多年的故乡，一别多年的父母，匆匆一面，又即刻离去，该会有多么的惆怅和眷恋！可是我们的年轻人哪，在他们的远方，还住聚着另一个家庭，另一个世界。这个家庭，就是他们的战斗大家庭，在这个家庭里，充满了无与伦比的阶级友爱；这个世界，就是他们为革命理想献身的世界，而且，惟有这种一往无前的献身精神，才是他们的道德规范。他们就是在这个家庭，这个世界里长大的。尽管这个家庭经常与困难结伴，与呼啸的风沙和漫天的火光为邻，但他们离开了这个伟大的战斗集体就不能够生活。也许在战斗的间隙里，他们想过自己的故乡，自己的父母，也想过有一天能够回到他们的身边，吃几个煮鸡蛋或是煎小鱼吧；可是当他们真的回到家里，呆上三五天也足够了，再要延长，就从心里烦了，腻了，仿佛是住在旅店里的生客。这时候，他们发现，自己更其渴念的倒是那个战斗的家，倒是自己的首长和同生共死的伙伴。离开了他们，离开了斗争，就不能生活下去。何况今天，当远方又起了一场浩大的战争！

　　凤凰堡村西，有一大片垂柳围绕的水塘。送行的亲人们，站在水塘岸上，刚才连他们的倒影都看得见，现在马车拐上西南，就被那一簇簇的树丛影住了。杨雪正要转过头来，只见大乱从一片大麻子地里钻出来，向这边慌慌张张地跑着，后面还跟着一个小花狗儿。　　杨雪挥挥手，朝着他喊：“大乱！你来干什么？”

　　“送你们一截儿！”

　　大乱一边跑一边答话。等离得近了，才看见他背着一个小背包儿，斜挎着一个褪了色的军用挎包，里面鼓鼓囊囊不知装了些什么。他迈着大步，显出一副战士行军的英武样子。两个小脸蛋绯红绯红。那只小花狗一时舔他的脚跟，一时又跳跃着赶到他的前面，回过头向他摇着尾巴。

　　郭祥用手点着他说：“说实话，你倒是来干什么？”

　　“送送你们哪！”他眨巴眨巴猫眼，“送你们到周各庄我就回来。”说着，就要伸手扒车。

　　杨雪从车厢里欠起身子，止住他说：“你别蒙人儿！说，你倒是干什么？”

　　“嘿，”他嬉皮笑脸地说，“你们多年不回来，人家送你们一程就不行吗！”

　　“别装蒜啦，”郭祥笑了，“你这鬼名堂我一看就破！到了周各庄你说送梅花渡，到了梅花渡你说送固城车站，到了固城车站你又要送我们到部队，你是想让我们把你带到部队里去，是不？”

　　大乱脸上显出两个小酒涡儿，羞涩地笑了。他摆摆手：“好，算你猜对了！说干脆的，给你当通讯员你要不要？”

　　杨雪故意装出十分严肃的样子，斥责地说：“你给娘说了吗？你给爹说了吗？像你这无组织无纪律的兵，哪里也不能要！你就是跟到固城，也不给你买火车票！”

　　大乱没有料到这最厉害的一着，脚步不由地慢下来。那只小花狗就凑上去舐他的脚后跟。

　　郭祥也绷着脸说：“兄弟！你要听话，等明年我回来，保准把你带去。你要不听话，我通知所有的部队，哪个也不收你。”

　　大乱在车下有气无力地走着，哭丧着脸，抬起头问：“要是你说的话不算数呢？”

　　郭祥把腿一拍：“那你就骂我是小狗子好了。”

　　大乱迟迟疑疑地停住了脚步。车走远了。

　　等大车赶出很远很远，只要回头一望，还可以看见在那秋天的阔野里，站着一个背着小背包儿的孩子。他呆呆地在那儿站着，那只小花狗还在舐他的脚后跟哩。

　　杨雪鼻子酸酸地说：“说良心话，我真喜欢我这个弟弟。要不是可怜我妈，我真想把他带出去锻炼锻炼！”

　　郭祥点头同意：“要放到我们团里打几个滚儿，战斗作风准错不了！”说过，朝老亨背上拍了一掌，催促着说：“怎么样？我来替你赶一程吧！”

　　“算啦，嘎子兄弟，我知道你那一手！”老亨嘿嘿笑着，惟恐郭祥再使什么花招儿，就在猎猎的秋风中扬起鞭子，骡蹄子踏着落叶，发出了急雨般的响声……