1963年11月1日上午7时，一架美国U-2高空侦察机从台湾桃园机场起飞，经浙江温州湾进入大陆，目的地是酒泉、兰州一带的中国原子弹基地。完成照相任务后，驾驶员赶紧掉头返航。这是他8月以来第三次驾U-2侦察“匪区”，此前二年他就有十次飞RF-101A入大陆的经验，并蒙蒋经国多次邀宴大直官邸，就在10月还受到蒋介石的召见。

　　于一路绷紧神经中，下午13时50分叶常棣飞临江西九江地区，从20500米高空隐约瞄到远方的海岸线，不由放松地吐了一口气，归心彷彿已把他带回桃园机场停机坪。14时11分抵上饶上空，正当他准备操作下滑出海动作时，座舱右侧红色警示灯亮了起来，萤幕出现两处亮点和亮线——二枚飞弹，令其背流冷汗，耳机又传来嘀嘀嘀的警告声，迟疑了一下，他赶紧伸手扭动转弯钮，继续加大弯度时，突然听到“轰”的一声巨响，飞机就像一个玻璃瓶被石头击中一样“砰”地解体，而自己则像瓶中一粒小药丸被弹射座椅抛了出去，降落伞瞬间自动打开。受伤昏迷的叶常棣在空中下飘四十秒后，降落在一离南宋词人辛弃疾坟墓不远的山丘大树上。

　　人民军队于上饶击落入侵敌机，让人联想当年献策“要补天西北”“谈笑护长江”，抗金复国未成，最终投閒抑郁以去的辛幼安。他有一阕“有客慨然谈功名因追念少年时事”的《鹧鸪天》：

　　壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初。燕兵夜娖银胡觮，汉箭朝飞金仆姑。

　　追往事，嘆今吾，春风不染白髭鬚。却将万字平戎策，换得东家种树书。

　　“壮岁旌旗拥万夫，锦襜突骑渡江初”，是说年仅22岁的稼轩于中原率众起义，当闻知抗金领袖耿金遭叛徒张安国杀害时，即刻组织一50人的敢死队，直驱张驻地，假会面趁其不意缚之马上，并向张部宣扬民族大义，带领上万人星夜南奔渡淮水的英雄壮举。“却将万字平戎策，换得东家种树书”，是指南归后，向朝廷提出《九议》、《美芹十论》等于政军上有价值的抗金意见书，无奈投降派当道，屡遭弹劾后，罢官闲居上饶，壮志难酬，聊以种树遣怀。

　　“不念英雄江左老，用之可以尊中国。”当汉箭击中U-2声响，尊中国的英雄老梦，骤然成真，“男儿到死心如铁”者地下有知，当感欣慰。