1936年5月5日，红一方面军东征回师陕北后，中共西北革命军事委员会发表了《停战议和，一致抗日的通电》。但蒋介石顽固坚持其内战政策，调集大批军队对陕甘苏区发动“进剿”。为巩固、扩大陕甘抗日根据地，迎接红二、红四方面军北上，实现红军三大主力会师，西北革命军事委员会决定：以红一军团、红十五军团、红八十一师和骑兵团，组成中国人民抗日红军西方野战军，由彭德怀任司令员兼政治委员，向西进军，打击顽固反共的国民党军马鸿逵部。部队分左右两路，其中，左路由红一军团组成，辖一、二、四师约8000余人，左权任代理军团长，聂荣臻任政治委员。

　　红二师是红一军团的前锋部队，在师长杨得志、政委萧华的率领下，每天下午4时出发，第二天9时前宿营，于6月1日秘密到达国民党环县县政府所在地曲子镇附近。据侦察员报告，城中驻有马鸿逵部“悍将”冶成章部骑兵数百人。杨得志和萧华交换意见后，迅速命令部队包围曲子镇，并发起进攻。战至夜晚，杨得志、萧华见敌人已经疲惫不堪，立即派出精干部队，发挥红军夜战优势，从两个方向迅速突入城内，很快消灭守敌，俘虏冶成章及以下官兵150余人，缴获枪支200余支。

　　首战旗开得胜后，杨得志、萧华率领红二师和兄弟部队密切配合，向“马家军”发起连续攻势，击退了马鸿逵部国民党军的多次反扑和袭扰，于6月中旬，相继夺取了固原北部清水河沿岸的七营等要点，并乘胜向杨郎、头营、固原逼近。杨得志、萧华率红二师驻防七营等地。

　　驻军期间，萧华认真执行党的民族政策，通过反复教育，使部队指战员对做好民族统战工作有了新的认识。指战员严格执行纪律，尊重当地风俗习惯，真心实意地为当地各族群众服务。当时，红二师驻地吃水困难，有的村庄要到十几里路以外的山下去挑水。萧华等决定实施“满缸水”运动，帮助各族群众挑水、挖井，并帮助他们打扫街道和院子。同时，萧华等组织力量，通过广泛深入的宣传教育工作，阐述中共的抗日救国主张和革命道理，使党的民族宗教政策和建立抗日民族统一战线的政治主张深入人心。很快，各族群众同红二师指战员熟悉起来，军民打成一片，建立起水乳交融的联系。

　　马鸿逵对红军占领七营异常惊慌，急忙向蒋介石求援。蒋介石命令东北军联合马鸿逵部进攻红军。争取、团结东北军及一切抗日武装是红军西征的又一战略目的。根据上级指示，萧华等向红二师进行了关于争取东北军抗日救国的政策教育，教唱《打回老家去》等歌曲，并让大家熟记了一些政治鼓动口号，排练了一些短小精悍的文艺节目。

　　7月8日，东北军出动骑兵，配合马鸿逵部向七营进犯。红军沿途向东北军喊话，高呼“中国人不打中国人”“东北军兄弟们，掉转枪口，打死卖国贼蒋介石”。但东北军进攻部队置之不理。奉上级指示，红二师会同兄弟部队，对东北军骑兵予以反击，不仅击退了他们的进攻，还缴获了枪械及骡马，抓了许多俘虏。

　　红军对俘虏来的东北军官兵，都待之以礼，给他们讲解抗日救国、一致对外的道理，揭露蒋介石借红军之手消灭东北军的阴谋。为了表示红军团结抗日的诚意，红军将所俘人马枪支连同他们丢弃的5000发子弹和马鞍子,全部送还东北军。7月9日，红二师等部队又奉命退出七营，进驻清水河东岸。

　　红军的诚意感动了东北军。自此，红军同东北军及马鸿逵部队之间取得默契，各守阵地，互不交战。其间，萧华带领红二师指战员做了大量争取东北军的统战工作。白天，两军沿河对峙；晚上，红军战士拜访东北军官兵，赠送礼品、食物。有的连队甚至直接整队组织联欢，红军战士唱抗日歌曲，编演抗日戏，宣传抗日救国、一致对外的道理，激励东北军奋起抗日，打回老家去。在数百里的战线上，红军和东北军变成了共同要求抗日救亡的好朋友。每当蒋介石命令东北军进攻红军时，东北军就先通报红军部队，然后朝天空放枪。

　　7月底，红二师随主力集结在豫旺地区休整，西征战役胜利结束。