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听见什么人从街门口撞进来了。听见那人急促地往门台阶上掼下什么沉重的东西了。
“韩同志!”一个陌生人的声音那么兴奋地吼叫。
对面草棚屋生宝他妈高兴地说：
“生宝!你回来啦?老韩在你屋里哩!”
韩培生刚刚惊奇地折转身来，生宝已经冲进草棚屋来了。两个人差点撞了个满怀。农技员毫无精神准备地被互助组长使劲儿抱住了。梁生宝把韩培生抱得两脚离了地，又放下。然后，庄稼人有力的两手，使劲捏着知识分子的两只胳膊，眉飞色舞，异常高兴地笑咧着嘴说：
“韩同志!在山里头就听说：你给咱下出全黄堡区头一份儿稻秧子!好呀!俺们可得好好干哪!”
韩培生仔细看时，他完全惊呆了。站在他面前的这人，就是梁生宝吗?出山后解下的毛裹缠夹在腰带里，赤脚穿着麻鞋，浑身上下，衣裳被山里的灌木刺扯得稀烂，完全是一个破了产的山民打扮。生宝的红赯赯的脸盘，消瘦而有精神，被灌木刺和树枝划下的血印，一道一道、横横竖竖散布在额颅上、脸颊上、耳朵上，甚至于眼皮上。韩培生没进过终南山，一下子就像进过一样，可以想象到那里的生活了。
韩培生从来没有像现在这样激动过。他的心在胸腔里蛮翻腾，他的眼睛湿润了。共产党员为了人民事业，就是这大的劲啊！
生宝他妈看了一阵儿子，背过脸去了。老妈妈用手指头抹了泪珠，转过脸说：
“生宝!你为互助组受死受活，人家拴拴家和生禄家退出去了……”
“我早知道了。”生宝平淡地说，“我一起头就不想要这两户来，王书记硬叫收下。这阵，两个重包袱子哲时卸下，更好往前干嘛!……”
老妈妈看见儿子快乐的神气，破涕为笑了。韩培生的思绪，现在完全被打乱了。他的心灵和情感，受了这样大的震动，以至于一时间说不出任何的话来。
梁生宝继续笑说：
“要是我心里没底，那我慌!我心里有底，我慌啥?这回是他们自家退出去的，不是咱不要他们。好!下回他们要再回互助组来，可就好办事了。韩同志，你说对不对?……”
“对!对!对!”韩培生嘴上使着多大的劲儿说。
梁生宝看着农技员用毯子包起的行李，奇怪地问：
“怎?你要走吗?”
韩培生把王书记调他上石峪乡的情由一说，梁生宝说：
“那么，明早走吧!咱俩先拍上一夜嘴嘛!在山里头想你想得连青稞饼子也咽不下去了。嘻!走!看咱的宝贝秧子去!” 两个人亲热地相随着，出了街门，向秧子地走去了。这时，韩培生的思想，已经理出相当的头绪了。他觉得他在蛤蟆滩不到一个月的时间，在人生的道路上，又向前跨了一步!原来，人，不论文化程度高低，只要不计较个人利益、个人得失，就会有惊人的勇气、坚定和胆量!发现了这一点，可真是不简单哪!韩培生和生宝一块走着，心里头想：不识字的人民群众里，有多少杰出人物啊!在旧社会，他们都被不合理的社会制度埋没了，一生为着妻子儿女的生活奔波，最后作为一个默默无闻的庄稼人死了。新社会每一次群众运动，总要把他们选拔出一批来，让他们给周围的群众领头。韩培生过去对陕北下来的有些同志，很难理解。这个是熬长工出身，现任县委组织部长;那个是放羊娃出身，现任青年团县委书记。在理性上，帐培生相信他们的履历;但感性上，从庄稼人到领导于部，这中间的一段变化，他想象不来。现在，他想象来了。县委组织部长和青年团县委书记，当初像现在他身边走的这梁全宝，是一样的庄稼人啊。党通过解放战争和根据地建设，把他们从幼苗培育到成材的树木!……
现在，韩培生入党的要求更强烈了。和他并肩走着的“梁伟人”，坚定了他在互助合作运动中争取入党的决心!非入不结!一切都决定于自己!
“立夏”前约莫一星期到十天的光景，汤河流城的庄稼人搭镰割青稞的时候，就进入一年一度的“夏忙天”了。翻青稞、泡稻地、插秧、塞肥料、割麦、种秋田、捞稻地里的草和薅旱地里的苗……农活都挤在阴历四、五、六这三个月里头。而从旧历年开头的整个正、二、三月漫长的春天，当农业生产还没有高度组织性的时候，几乎没有什么田地里的活路。在“春闲天”，有办法的庄稼人，截上草帽逛毕窦堡镇上的会，紧接着就逛峪口镇上的会——解放前叫骡马大会，解放后叫物资交流大会——有些人逛会的主要目的是看戏。有些人常常只到饮食摊和席棚饭铺里，“交流”一点“物资”，过了看戏的瘾以后，就在暮色苍茫中：优哉游哉地信步回到村里。一年四季没有几天闲天，贫雇农哪有看戏的工夫?他们除了养活家小以外，还必须在这三个月里头出外跑闹，挣来购买上稻地肥料的钱，修补、增添农具的钱，可能的话，买个牛，或者卖掉小牛买个大牛……
阴历四月初，下堡乡所有出外的庄稼人都回村了。进终南山掮椽、背板、拉扫帚的人，到陇海路沿线的城市里做临时工的人，带着木匠家具串乡村耍手艺的人，用小本钱挑担儿做小商贩的人……都回来了。白占魁在西安，为解放路民乐园摆破烂摊的朋友，收了一个时候破烂，现在也回家收割青稞、泡地、捆秧来了。
全蛤蟆滩，不，全下堡乡，梁生宝割扫帚队的惊人收人，是人们谈论最多的事情。劳动互助所显示出来的优越性，引起贫困的庄稼人这样大的兴趣，在一般情况下，准定能大大促进一下蛤蟆滩互助组的发展。但拴拴和生禄两家的退组，大大地抵消了生宝互助组在群众里头的影响。高增福想乘机从他带的掮扫帚队里头，挑选几户，组织个常年互助组，人家就拿拴拴和生禄的样子，和婉地劝止他说：
“好增福哩!算哩!人心不齐嘛!你增福的一片好心，俺们领情。生宝互助组的人还退的话，咱们趁早!……”
姚士杰高兴。他饭量增加了，睡得挺实在，心情快活的脸孔，总是带着自满的神气。姚士杰相信命运。他认为一个人在交运的时候，一切根本没有期望的“好”事，都会自己找来的。譬如拴拴在山里伤脚，简直像神使鬼差一样。只因这一伤脚，任何人也不能说他姚士杰曾经破坏过梁生宝互助组。是王瞎子主动寻他哎。他呢?“皆因亲戚关系，面情上过不去，才答应了。”两家这样自然地形成了劳动生产上的关系，又变成他和素芳那个关系最理想的掩护了。他不让他婆娘和他妈、素芳的男人和阿公，看出一点点含糊来。
为了使可怜的素芳对他更服帖些，在两家确定搭伙以后，姚士杰偷偷往素芳衣裳兜里硬塞了三块钱。不管她要不要，他要给她。 一天黄昏的时候，姚士杰在院子里模样很凶，声调非常严厉地吼叫：“素芳!扫槽笤帚在哪里?我要给牲口拌草，怎也找不见。
谁乱拉来?”说着，把卷住的票子，塞进素芳衣兜里。
素芳，手提着水桶，根本不防备是这个事情。姚士杰看见她想拒绝，却怕被人看出，她只好像平常一样温顺地说：
“姑父，我见在上房中间屋来。……”
“在啦!”迷信老婆在西屋大声说，“士杰，我扫地使了一下……”
就这样，什么人也没感觉四合院有什么事情发生。就这样，姚士杰把不幸的素芳，在人不知鬼不觉中，一步比一步更深地拉进又一次悲剧里了。姚士杰也看出：新的社会风气使妻侄女心中不安，有罪心理使她对堂姑父越来越缺乏热情，甚至有点骇怕这种非法关系，似乎有点不得已应付他的样子了。但这有什么要紧，姚士杰断定：依靠素芳自己被毁损了的心性、意志和力量，她逃不脱他的玩弄……姚士杰想：素芳暂时还没有劳动者从劳动中培养起来的那种高贵自尊，他还可以把她当破坏生宝互助组的工具。他并不关心素芳这一生的前途怎样。难道拴拴家庭好坏，能影响他姚士杰的庄稼不爱长吗?难道能影响他姚士杰的大红马不爱吃草吗?怪事!
姚士杰自认为他是蛤蟆滩最聪明的人。他觉得似乎所有的贫雇农一齐动脑筋，也没他一人的脑筋灵动。实在说，他把那些住草棚屋的庄稼人，根本没放在眼里。他认定：互助合作，要不是用强迫命令的话，要是老像现在这样讲究入组自愿、退组自由的话，万年也到不了社会主义!他在前院经管牲口和在后园菜地做活的时候，独自一个人不断地在心中嘲笑郭振山说：
“你想限制我姚士杰吗?你不许我入互助组吗?嘿嘿!我有粮食，我就有办法喀。我不叫互助组，看你把我怎样?你又没个章程，禁止贫农用劳力换富农的畜力!只要你们提倡生产，就好!……”
自从把拴拴也决定和他搭伙种地以后，姚士杰就更加后侮：土改当年，他不该拉拢高增福包庇他的成份。把他的计谋在全村人里头揭穿以后，有很长时间，他是全村耻笑的人。其实，他想把自己的成份订成中农，只是怕富农和地主是一类人，心里不踏实。其实，土改那一阵子过去以后，他仗着他的田地、粮食和牲畜，还不是蛤蟆滩有势力的一个人吗?他的仇人郭振山在村巷里看见他，不理他，有时气恨地盯他两眼，却把他没有办法喀。……
他到郭世富新添修的四合院里，家里人说世富老大在秧田里。他到郭世富的秧田里，世富老大正在看他按照农技员的办法务弄的新式秧床。
“啊呀!大叔!你这政策秧子好得很哩嘛!”他用讽刺的口吻，揶揄蹲在秧田塄坎上的郭世富。
郭世富的皱纹脸嘻嘻地堆起一脸笑。
“好!就是好!”郭世富站起来，把烟锅伸进烟口袋里装着，认真地说，“那韩同志说，草籽是秧子粪里头带着哩，实在!能拔草!就这一样大好处。旁的，小意思。……你吃!”他两手把装好的烟锅递给姚士杰。
姚士杰摇摇头，高傲地说：“我才吃毕。”
在郭世富擦火吃烟的当儿，姚士杰带着一种明显的轻视，嘲笑地盯着这个不坚定的大庄稼院当家人。他鼓动地说：
“好嘛!那你就决意栽稠稻子吧!黑哩?他们贫雇农黑不起，你不怕没吃的喀。红哩?甭叫梁生宝一个人卖嘴!这关系一个区的事哩!”
郭世富八字胡子嘴里噙着烟锅，一只手拿起草帽，另一只手搔着白脑心光头皮，深沉地思量着。最后，他把烟锅拿在手里，幸灾乐祸地笑了，说：
“我思量，用不着和他们比哩……”
“怎哩?”
“我怕他们逃不脱人们给互助组编的那句口曲儿——春组织，夏垮台，到了明年重新来。”
“啊?要散伙啦?”姚士杰高兴得眼光闪闪发亮。
郭世富说：“散伙是还没散伙来哩。就是那两家一退，有几个人心里头，没以前踏实了。”
“谁哩?”姚士杰心切得很，恨不得把郭世富的话，用手从那说话慢吞吞的胡子嘴里掏出来。
郭世富是个慢性子，仍然幸灾乐祸地笑着，慢慢地说：
“你还不知道吗?头一个是任老四。穷怕了。山里挣得几十块钱，舍不得往稻地里头塞。心疼，怕撩了哩。你知道，他年年粮食不够吃，要拉人家的账，光欠我的就一石哩。”
“唔，还有谁哩?”
“还有郭锁。听说他想把小牛卖了，添上山里挣的钱，买个大牛，也不情愿按计划栽稠稻子。冯有义是个老实头儿，着大势行事。有义说，任老四和郭锁不按计划栽稠稻子的话，他也把山里挣的钱做旁的用呀!嘿嘿!你看，就是这样。够他梁生宝小伙子闹腾……”
姚士杰听得眉飞眼笑起来。真正是老天帮助他整梁生宝!突然间，姚士杰的脸上出现了凶狠的表情。
“老叔，趁这个机会，你……”他咬牙切齿地发狠说，“你朝任老四要账!你敢吗?”
“咹?”郭世富惊骇地尖叫起来。
“怎理?他前年和去年春上吃了你的粮食，前两年秋后还不起，这阵有了办法了，也不该还吗?你问他任老四：有上稻地的钱，没还账的钱吗?看他怎个话!”
“啊呀呀，士杰!”郭世富惊骇地咧歪着嘴，“你给我出这号主意?想往阴沟里推我吗?”
姚士杰笑了：“怎往阴沟里推你?”
“咱不敢!咱不敢!”郭世富连连丧胆地说，“咱不敢把事做绝了。你思量：这是啥世事嘛!人家一追问，我说啥哩?”说毕，郭世富用警惕的眼光盯了姚士杰一眼，谨慎地提防自己被愚弄。
姚士杰感觉到了，连忙改口说他是说笑的，并不是认真的。他又说了几句闲话来冲淡他挑拨的印象。然后他怀着对郭世富的轻视走开了。
姚士杰被梁生宝互助组的新问题，大大地鼓舞了。他最喜愿听见共产党和人民政府号召的事倩，发生问题。听见什么地方有了问题，他走路脚步也轻快了，回家能够吃一老碗饭，心里有说不出的畅快。梁生宝互助组那几个人对密植的动摇，在他看来，正合乎他对草棚屋庄稼人的估价。他自认为：这就证明他有眼力，看得清事由。他觉得他的能耐大小和他的家业大小是相称的。他自信他是不会被互助合作整住的。他一定要保住他在下堡乡第五村首富的地位，等待“世事变化”……
他回到四合院里，变得疯狂一般厉害。他大声吼骂：
“他妈的!谁把猪放出来的?啊?”
“哟哟!”迷信老婆说，“妈到偏院上茅房，忘了关偏门，你怎么开口骂人?阿弥陀佛!”
姚士杰不好意思地抹开脸去，嘴软地说：
“猪把屎拉到前院脏死人!……”然后他并不难受地走进前楼底的马房里去了。
梁生宝互助组新的麻烦，帮助姚士杰下了犹豫很久的决心：他不卖己经生下三年的骡驹子了。他并没什么特别用钱的地方。这个骡驹子今年能和它妈——红马——一块套犁泡稻地了。高增荣、拴拴和他，三家好几十亩稻地，光靠红马，活太重了。他想：留着这条骡子吧!减轻一点老红马的苦力吧!同时畜力顶劳力，不算剥削——互助组是这个规程，难道对他姚士杰就换了另一个规程吗?乡长讲话说过：这样规定，是因为眼时农村畜力不足的原故。好嘛!——姚士杰想——让两个牲口替我干活吧!
他非常慷慨地拿起升子，到隔壁屋挖了半升碗豆，倒在牲口槽里。这回他给红马和骡驹子两边槽头，倒得一样多了。好些时侯以来，他给骡驹子少倒一点料，甚至不倒料，让它光吃草。因为它暂时拴在这里，很快被他卖了，就成人家的牲口了。
他拍拍急忙吞料的红骡子的脑门，笑说;
“好好吃吧!今年，你和你妈，要替我给人家做活啦!我给人家开工钱，就是剥削;你们给人家犁稻地，就不算剥削了。哈哈!
你这个傻瓜，你急啥?往后我见天给你料吃呀，再不亏待你啦。看把你馋成啥哩?唔唔!”他亲昵地拍它的脑门。
姚士杰这样说的时候，他心情舒畅极了。他甚至觉得人民民主专政，对他也不是什么了不起的事了。
同一天的黄昏。姚士杰婆娘在给灯里添油的时候，才突然发现瓷瓶里没油了。姚士杰提着空瓷瓶，过汤河去，到下堡村大十字口的杂货铺去打石油。他在河坝里走着，碰见一个换了季穿白布衫的人，从下堡村回蛤蟆滩。看见姚士杰，那人看样子是想躲开。
姚士杰向黑糊糊的影子问：“谁?”
白占魁怯弱地说：“我……”
姚士杰心里明自了：这家伙是怕朝他要账哩。借了人家的粮食、钱，老是推，根本不想还——这是白占魁的心性。不要脸!拿婆娘顶账!
“占魁!”姚士杰笑问，“这回挣美了吧?看你走步，挺带劲，一定……”
占魁在沙子和碎石的河滩路上站住，满脸堆起卑微的笑来。
“好士杰哩!借你那二斗粮，等往后吧。我这回挣的钱，预备和人家合伙买个牛哩!”
“怎么?”姚士杰大大惊奇，“一心一意种庄稼呀!再不到西省去收破烂哩?”
“不哩，种庄稼呀!西省的派出所究得挺紧，不迁移户口是不好混。迁移户口吧，又舍不得丢家里这几亩地。实确咱又不是地主、反革命分子，何必叫警察当嫌疑犯查究理?再说，要过光景的话，到底这里有点根基了。把户口迁移到西省，马路上能种地吗?没吃的就是没吃的。”“对嘛!你早该老老实实种庄稼!”姚士杰教训道，“甭胡混哩!二次土改没指望哩!”
白占魁惭愧地笑笑，抽身就走了。
姚士杰想起郭世富说郭锁想买牛的事，连忙转身叫道：
“占魁，占魁!”
“唔?”
“你预备和谁合伙买牛呢?还是你独独买呢?”
“我的天!我独独还买得起吗?我正打听对象哩……”
“我告你个对象。”
“谁?”
姚士杰努着嘴，下巴朝郭领的草棚屋指一指。
白占魁说：
“那敢情好!可他入梁生宝互助组着哩呀?”
“我不知道，听说锁锁想退组。我也是听人说哩。你自家打听去好哩。”姚士杰推脱自己的关系。
白占魁一拧身走了。姚士杰在继续向下堡村大十字走的路上，心里很得意他这一手。他想：“要是白占魁和郭锁接谈上，着梁生宝娃家的热闹吧!”
从终南山割竹子回来梁生宝互助组面临着一大堆紧急农活儿。其他的庄稼人，早趁雨后光了场;他们回来得从渠里挑水泼场，才能套牲口拉碌碡压场。为了防备插秧时汤河缺水，不管用不用，必须清理各处井边的渠道——铲除杂草，挖出去年下雷雨淤起来的泥土。而且，同黄堡区供销社结账，同组内组外参加割竹子的人算胀，由于生禄退组缺了畜力，想向人民银行渭原县支行黄堡营业所交涉一笔特别贷款，买一头互助组公有的牲口，……等等等等的事情，搁在生宝一个人身上了。
从终南山里回来的第二天，生宝尽管已经发现任老四、郭锁和冯有义的动摇，他还是找有万和欢喜一块、先去挖渠。他们在一东一西有两棵刺槐树的井边休息的时候，换了平原上夏季衣裳的三个年轻人，由于拴拴和生禄退出互助组，坐在刺槐树的明影底下，气得鼓鼓的。生宝对有万和欢喜说：
“你两个甭着气!气下病，直杠老汉给你们拿药钱呀?还是生禄给你们拿药钱呀?气把肚子撑破还得我到黄堡去叫来皮匠给你两个缝吧?”
生宝带着被灌木枝划下一道一道血印的瘦脸，强颜欢笑，尽量拿自己的乐观情绪，影响这两个伙伴，惹他们笑。欢喜被惹笑了，有万还是不笑。他瓮声瓮气地说：
“咦!我看来哩。毕了能剩咱们三户!”
生宝收敛了笑容，脸上出现了发狠的神气。
“三户就三户!三户也要实行计划!……”
‘唉，咳咳……”有万觉得可笑，又叹气了。
“你甭笑!”生宝解释说，“这是最厉害的一着。我给你细说，你听!”
生宝对两个伙伴，严肃地解释坚持住阵地的意义。他从一九五三年春天农村自发势力对活跃借贷指示的抵制，许多中农普遍退出互助组，说到粮食市场意外地紧张。他说：他怀疑毛主席是不是知道农村变成这个样子?要是知道问题这样严重，毛主席能不想办法吗?能让资本主义脑袋们长时这样器张吗?公家能闷住头只管城市建设吗?不会的，绝不会的!
“所以我说咱这互助组，就好比天旱时的一棵嫩苗苗。只要甭让它死了，有一场好雨，它就冒起来啰。咱三个千万不敢松劲。咱不松劲，他老四、有义和郭锁几个，还许能跟上来哩;咱一松劲，他几个就更动摇了。”
把生宝当做生活指导者的欢喜，惊佩地盯着“老师”。冯有万现在也带着笑脸说：
“好嘛!看你生宝这卦灵不灵吧，干!挖渠!……”
他们休息过以后，重新清理井旁的渠道了。
五月之夜。蛙声开始在水渠和秧田里鼓噪了。庄稼人开始在晚饭后歇凉了。各处的草棚院和草棚屋外面，都有男人和女人说家常话的声音了。
世界是这样的悠闲、清雅、平静啊!……
冯有义草棚院的豆腐坊里，梁生宝互助组在算胀。同时他们要最后确定各人所需要的化学肥料。组长准备第二天上黄堡镇。豆腐坊里除了互助组的人，还有高增福。他现在离开这几个人，觉得无论蹲在什么地方，都是没意思的。天生就一个属于贫雇农集体的人嘛，离开集休简直活不下去。才才现时还跟着粱三奶奶哩。才才也离不开梁三奶奶啰。梁三爷爷和梁三奶奶，都喜愿草棚院有个挂娃。才才又是那么知道好歹，老两口叫娃过了忙天再回去。高增福只好同意，有什么办法呢?世界上总是有那么些崇高的情感，把毫无亲属关系的人们，如胶似漆地贴在一块。高增福决定把才才的口粮给生宝家。他想做老两口的干儿，结个干亲;梁代表反对，说这是旧乡俗，新社会不需要这一套。……
算清账以后，豆腐坊里要开始征求化肥的数量了。已经退组的拴拴，说他要走了。有万一只手直摆，鄙弃地说：
“走走走走走!走走走走走!快走!媳妇等着你睡觉呢!”
拴拴!可怜的老实疙瘩庄稼人，被他爸弄得脸上这样难堪、自愧的样子，一声不吭，抬脚出门了。
生宝突然觉得：在这个时候，应该说几句话，表明一下态度。
“拴拴!你等等……”
拴拴折转笨重的身子站住了。
“拴拴!”生宝很同情地又很惋借地说，“那么你就和财痨的孙子、铁爪子的儿子去打交道呀?”
“噢!”拴拴老实地承认，“我扭不过俺爸嘛……”
这时候，豆腐坊所有的眼神都很可怜他。大伙都思量素芳和拴拴不是和谐的夫妻。两口子和姚士杰打交道，时间长了，会有好戏看吗?但男女关系，这是暖昧之事，人们只能从行为举动上判断，在心里头暗想，说不出口来啊。即使自己亲眼看见吧，能说出口吗?在这方面说一句闲言闲语，惹出人命案子的有多少呢?大伙都恨七十三岁的被剥削者，竞然至死都以和剥削者拉交情为荣哩!唉唉!
生宝只说：“拴拴，在山里头，你伤了脚，互助组待你怎样?”
“好!”拴拴诚恳地说，“太好哩。实在好，好就是好嘛，……”
他还想说些感谢的话，肚里没有词句了。他走时，他爸没给他教嘛!他自己想不起来怎样说这一类话。
生宝又说：“是这话，你告诉你爸!甭说俺互助组的坏话。昧了良心，还要说坏话，哪怕他是瞎子，我们也不容让他!”
“噢!我给他说。他不能说二话……”
“还有!你甭忙走!你忙啥?俺们不会强迫你。入组自愿，出组自由。你告诉你爸：二回要回互助组来的时候，说话!你就说：不管他怎样不觉悟，俺们不计较他。好赖是咱贫雇农里头的人嘛。毛主席叫俺忍耐、等待哩。你明白吗?”
“明白……”
“好哩!那你走吧!”
拴拴抬脚出了门限。豆腐坊里所有的眼光，都看互助组长，都惊讶组长说出这样的大肚量话。看来，都想不到生宝一个年轻人，竟能这样严格地按党的政策办事。多少互助组长真正遇到有人退组的情形，个人意气就代替党的政策了。
高增福兴奋地说：“这话，拴拴准能替你捎到哩……”
冯有义感动地说：“拴拴太老实哩!快三十的人了，和娃子一样听话!”
经常喜好发点议论的任老四，现在倒吊着脑袋，靠墙蹲在那里，反而一声也不吭。他到底是为什么呢?是因为他舅舅做下不体面事难受呢?还是因为不想按生产计划密植水稻作难呢?看吧!任老四穿着婆娘给他新洗浆的补丁白布衫，用旧棉裤改做的蓝色半截裤，蹲在那里，和哑了一样。有什么心思，你说嘛!说出来，大伙宽你的心嘛……
现在，互助组长换了亲切的笑容，转来问任老四了。
“四叔!你的主意拿定了没?人家是穷得发愁，你是有了几十块钱发愁!我梁生宝十几岁，跟你钻终南山，直钻到解放。这阵，咱们一块闹互助合作，你拆我的台。你好狠心呀!”
几句说得任老四猛使劲抬起了头。他带着抱歉的面容嘴里溅着唾沫星子，请求原谅。
“咳咳!我怎是拆你的台呢?我又不退组?我光是不想密植，我……”
“光是破坏生产计划喀……”欢喜气愤地接嘴说。
“你就说我是反革命分子!叫把我逮捕起来!’任老四突然冒火了。
大伙连忙劝说：
“话说得鲁笨点……”
‘娃是好心……”
“叔叔侄儿，还能为一句话红脸吗?……”
任老四咽下去一口气，狠狠地盯了一眼小学毕业生。然后，他带着非常抒情的语调，嘴里溅着唾诛星子，向贫雇农伙伴们诉苦：
“咳!实在说不成!你们拿眼睛看嘛，我养活一群娃子，一个一个嘴巴窟窿子。他们肚里要是饥了，你不给往进塞点东西，愣哭叫哩。我穷怕了。订计划的那阵儿，我两手空空。你们说上天，咱就登云!这阵儿，咦!手里有了几块钱，我手软了，舍不得花。我心思：啊呀!万一稠稻子吃不美，这不是把几十块钱白塞到泥里头了吗?……”
“怪不得你穷哩!”有万嘲笑地说，“你成天骇怕万一嘛!你说：万一吃饭噎死了怎办?……”
任老四不满意地说：“万!你娃家甭笑我!你一身力气，金姐娃还没开怀生养来哩。过光景方面，你还不知道首饰是银的，喇叭是铜的……”
组外积极分子高增福非常能体谅任老四。他调解说：
“算哩!算哩!老四甭和有万辫嘴哩。你说你的心思吧!”
现在，任老四满头大汗地蹲在灯光下。现在到决定大事的时候了嘛!实在说!要解决这样重要的问题，比推一千斤的碌碡还要费力气哩!
“为这桩事，我几夜睡不好觉了。”任老四坦白地说，“你们看：把我的眼窝熬成啥哩。说句难听的话，就和鸡屁股一样红了。 这几天，我身上有两个任老四，吵得我睡不着觉。这个说：要栽稠稻子!不栽，对不起党，对不起毛主席，对不起订计划的王书记，对不起生宝!那个说：你小心招祸!你不能和人家比!人家丢得起，你丢不起!……咱有啥说啥，咱就是这话。实实在在!因此上，我说：你三户先实行一年。好哩?明年，我再……”
梁生宝仔细地听毕，很受感动。他想起了区委王书记的话——农民离开几千年的老路，走上一条新路，可不容易哪!但生宝表面上假装听了老四的话，非常失望的样子。
“噢噢!说来说去，你还是没认清我梁生宝。”
任老四连忙解释说：“我知道你心大胆大。你是好汉!”
“不对!我不是好汉。是我背有靠!”
“我知道：卢支书和王书记，这阵都扶持你哩……”
“还不对!你另说!我背后到底站啥人?”
“我说不准!嘿嘿，你办下好事，年轻人呀，不敢傲呀……”
“整个共产党和人民政府在我背后哩！”生宝非常激动地大声嚷说，“是我傲吗?四叔!我梁生宝有啥了不起?梁三老汉他儿。 你忘了我是共产党员吗?实话说，要不是党和政府的话，我梁生宝和俺爸种上十来亩稻地，畅畅过日子，过几年狠狠地剥削你任老四!叫你给我家做活!何必为互助组跑来跑去呢?老四叔，甭老拿旧眼光看新事情吧!你还是和我们一块实行计划吧!有义和郭锁，都拿眼盯着你哩!一个人不走，事小;堵住后头的人了，事大哩!”
老四重新垂下他的光头去了，灯光照着他的秃头顶，一说起党和政府，就想起自己是一基本群众来了。一刻以后，他抬起头来，使着大劲把唾沫星子溅了几丈远，跳了一跳说：
“好!是崖，任老四要跟你跳一回!”
大伙都高兴极了。冯有义当下声明，他按计划插秧。高增福，等不及谈毕郭锁的问题，他站起来了。他赤着红赯赯的上身，肩膀上搭着从黄堡镇破烂摊上买来的旧白布衫，瘦削的脸严肃地问：
“你们说：我今黑间来做啥?”
“做啥?……”大伙惊奇地问。
“我入你们这互助组来了!收我，也要入!不收我，也要入!一句话：非人不结!就是这事!”
大伙，先是愣瞪起眼睛。接着，全哧哧笑了。这是地地道道的高增福——不声不响，心里打着主意，到时侯一下子给你端出来了。
冯有义的豆腐坊，一时间，异常活跃。还有什么收不收的问题呢?天上飞来一员大将，大伙有什么说头呢?从村子的一头跨到村子的另一头，隔着二里稻地入互助组，谁也想不到!生宝兴奋地提议：举高增福当互助组的副组长，大伙一致拥护。生宝又提议：两人分工——他管外事和思想教育，增福管庄稼事务和活路安排。大伙都说：一斤酒装进十六两的瓶子里头了，正好!冯有万跑过来，学着秦腔里的姿态和道白说：
“元帅升帐，有何吩咐，小的遵命是了……”
大伙都哈哈大笑。连正为自己的问题苦恼的郭锁也笑了。
“甭闹!甭闹!”高增福严肃地说，“有义屋里的人，都唾着了，你把人家吵醒来!”
有万亲切地抱住高增福赤裸裸的肩膀，提议说：
“大伙帮工，三天就把你的草棚屋挪过来了。省得你跑腿!”
生宝、欢喜和任老四，都笑看高增福，看他是不是乐意。
“不!不!”增福坚决地摇头。“把我的草棚屋扒了，我情愿。把姚士杰的眼中钉拔了，我不情愿。我入了这互助组，我还是蛤蟆滩第四选区的人民代表。我挪到第一选区，叫姚士杰浑身轻松?使不得!使不得!”
大伙都从心眼里感佩高增福。都说：这高二确有点武二的神气，只是他不会打拳弄棒，也不像山东人武松那样，一碗一碗往肚里灌酒。
但非常可惜，尽管有任老四和高增福两个的精神影响，在郭锁的问题上，仍然没有解开最后一颗疙瘩。
三十多岁熬长工出身的人，土改后才和他解放前的主家收买的丫头，正式结了亲。相差十五岁年龄，并不妨碍两口子在地主三套四合院的前院，多年凝结起来的感情。这是一种阶级感情、兄妹感情和两性感情的结晶体，世界上没有任何东西分解它。二十二岁的彩霞，多年被虐待的奴牌，没有发育起来，身派看起来只有十六七岁，脸色也还不是那么容易消褪被折磨的痕迹。但三十几岁的郭锁，看她是世界上最可爱可亲的女人了，大炮也把他俩分离不开。两口子商量得卖掉下堡村大十字分下的瓦房，把家搬到蛤蟆滩来，住草棚屋了。一则，下堡村的人总是用另一种眼光，看这对私通了多年才结亲的人，这使他俩很不舒服。二则，卖了瓦房，买了二亩地，同土改分来的算在一起，有七亩地了，好过日子了。这对受气夫妻渴望买牛，生娃子，幻想着与全世界无关的平静日子，散一散窝在心头的气吧!他们没想到，入了梁生宝互助组，头一个春天就挣下和旁人合伙买牛的钱了。真个好事嘛!
郭锁抬起抱歉的脸，带着一种请求的神气说：
“大伙宽限我三天!行不?”
“不行!”有万斩钉截铁地说，“你和彩霞一夜就商量好哩，要三天做啥?请和尚念经吗?”
“你见谁都耍笑!”生宝不满意地批评有万。他又和气地转向郭锁，“你要三天做啥?”
生宝知道郭锁要三天，张罗买牛的事情。曾听说白占魁也在寻对象合伙买牛哩，可是他人味不高。郭锁不乐意，彩霞更不乐意。 尽管两家都是私通后成亲的，翠娥根本不能和彩霞相比，白占魁也不能和郭锁相比。他们嫌和白占魁两口子合伙买牛，会降低自己的人品;但左近的稻地滩里，又没第二个想合伙买牛的庄稼人。郭锁低着头不张声。生宝看出郭锁说不出口。因为和这个新客户没深交情，也不好深说，他只好同意了。
“三天就三天吧!夜深了，快计划咱的化肥。……”
一波未平，一波又起。
白占魁才不听姚士杰的煽惑，去找郭锁合伙买牛呢。他根本瞧不起郭锁，为了逃避邻人异样的眼光，就把土改分的高瓦房卖了，两口子过河来钻低矮的稻地草棚屋!入了共产党员梁生宝的互助组，挣了一笔钱，就不想实行互助组的生产计划了，反而要脱离互助组买牛，单另发家创业。白占魁看来：真个没出息的庄稼人，胆如鼠.吃不多，看不远!白占魁心里头思量：哎哎!他白占魁要是像郭锁那样熬长工出身，雇农成份，哼!蛤蟆滩轮得上郭振山当头掌权吗?熬长工出身的白占魁，准定掌握蛤蟆滩的全权!但国民党旧军队里当兵出身的白占魁，无论他怎样表现自己，他总是当不上村干部。解放四年来，事实一再地向他证明了这一点。但他并不气馁。只要有机会，他还是要试一试看钻进去钻不进去。钻不进去拉倒!他自己有什么损失呢……
打听了两天合伙买牛的对象以后，白占魁突然改变了主意。他想起了入生宝互助组。互助组的分裂，一部分组员对密植计划的动摇，提醒他萌起了这个念头。这是个大好机会，表现自己天不怕地不怕的进步。要是在平时，梁生宝准定不收他!白占魁到梁三老汉院里去找互助组长了，说梁生宝上了黄堡街上了。事不宜迟!他随即跑到黄堡镇。生宝从德顺油房看毕油渣，往供销社走的时候，白占魁在热烘烘的阳光下，当街挡住忙碌的生宝。
他抓住生宝的白布衫袖肘，拉着戴草帽的互助组长走。
“来来来!生宝!到那个墙影底下，哥和你说几句话!”
“啥事呢?”生宝草帽底下的忠厚脸，疑感地笑着，跟他到墙根底下。
白占魁伸手从口袋里，掏出来两根零散的纸烟。这是他刚才买的，一只手给生宝递过来一根，另一只手给他自己嘴巴上塞上一根，匆忙地准备擦火柴。
生宝警觉地不接白占魁的纸烟。吸着纸烟当然很舒服，但当白占魁提出什么要求的时候，就不是那么舒服了。
“怎?你忌烟了吗?”白占魁惊奇地问。
“没。我觉得早烟比纸烟好……”生宝做假地说，掏出短烟锅装着旱烟叶末。他忍不住笑眯起眼睛，看着这个浪荡鬼不满意他见外。生宝问：“占魁!你是啥事?心直口快!我忙着哩!”
白占魁，非常严肃，甚至可以说，非常严重地说：“我想入你的互助组!怎样?”他说的时候嘴上使着大劲。
生宝瞪大了两眼：世上什么想不到的事也会碰上……
“你瞪眼做啥?”白占魁认真地辩解，“真个!你们的条件，我样样都遵，行不行?要密植吗?我密植!要稻麦两熟吗?我稻麦两熟!要服从组长领导吗?我听你兄弟的将令!要遵守劳动纪律吗?大伙叫我立正，我不稍息!你们还有啥条件吗?你兄弟说!”
太痛快了!痛快得令人有点担心他心眼不正了……
生宝推辞地笑说：“好占魁哩，你自由惯了。俺互助组的集体性儿，怕你受不了约束。再说：阴历七月间，俺又进山掮木料呀!你吃下那苦吗?”
白占魁的黧黑脸上，表现出一种被轻视的苦状。他大为不满地说：
“你们上天摘月亮不?上天摘月亮，我也去!不是吹!咱老白在旧军队里受得苦，你们庄稼人想也想不来哟!人有了组织性儿，啥事才好办哩。反霸和土改那两年，你当民兵队长。你队长叫白占魁做啥，白占魁不做来?腊月寒天，冻肿了脚，白占魁不是成夜价放哨，不让杨大剥皮溜吗?旁人不知道，生宝，你知道不知道?……”
这情形是实在的。梁生宝的心，有点动了。但他还是推辞地笑说：
“我们这互助组要往社会主义走哩!我知道：你光是种地有困难。你对社会主义有认识吗?”
“咦呀!那么瞧不起人!我跟你们往共产主义走哩!”白占魁决断地说，脑袋一拐。
“你那好吃懒做，占魁，一时改不过来的。实在!”
“你们不能把我改过来吗?嗯?你们上天堂，把我一个留在底下?不入互助组，我今辈子就是这吊儿郎当鬼了啰。入了互助组，你看吧!我要是不学好，你们不会把我踢出来吗?堂堂的共产党员，一个白占魁能赖住你吗?真是!……”
看!这家伙!句句说得占理。梁生宝满脸难为情，没得词句了。
现在，生宝不能说根本不考虑白占魁入组的问题。现在生宝只能不肯定地推脱，说等他和全体组员商议后再……
“明日见话!”白占魁抓得挺紧。
“噢!明日见话……”生宝只好答应。
在供销社取得化肥，在回蛤蟆滩的路上，生宝一边在炎热的阳光下推着独轮车走，一边考虑白占魁的问题。
“人当然不是好庄稼人。有点二流子气，不是勤俭节约的过日子人。婆娘也是一路子货喀!可是，白占魁力气是有，大伙逼住他干，是能做活的人。他不是不能做活。再说，现时是劳动生产的社会风气，他大约看见‘流’下去没前途吧!看样子，听口音，这回是下了决心!二次土改等不上了，下决心好好劳动过日子……”生宝在推独轮车过黄堡大桥的时候，这样自思自量，并且独自笑着。
过了桥，在马路上顺着一行白杨树影，推独轮车向西走着，生宝继续思量：
“这个家伙说话蛮占理，把我说得没话支应。互助组是有改造二流子的任务嘛。有这话!我记得清清楚楚，有这话!说这是互助组对社会负担的义务，说要主动地吸收二流子入组，互助组不能不要他们。说要是大伙都不要，都怕麻烦，那么，社会上的这么些人，谁又来改造他们呢，看情形，我还是应该收下这个家伙一一哎呀!我走到哪里去了?”
生宝思量着，在岔道口忘了拐弯，向峪口镇走去了。折转回来，拐过弯，他在田间小路上推独轮车向北走着，又思量起来。
“这个家伙比王瞎子怎样呢?不比王瞎子没办法嘛!实在!他有好吃懒做的一方面，也有胆大敢干新事情的一方面。我互助组把白占魁有办法治没办法治呢?有办法治他!有万、欢喜、老四，现在又有了增福!一个鬼刮不起妖风，要一群鬼才能刮起妖风!不敢收白占魁，太没共产党员的气魄!难道退出去两户，我就胆小怕事成这样了吗?……”
生宝想着想着，身上来了股子劲，脚步使劲了。
“鬼!不敢收你白占魁，还想改造全社会吗?收!坚决收!收下你郭锁也寻不下对象合伙买牛了。我互助组退了两户.收了两户。毫毛也没动了一根。八户还是八户!就是这主意!”
但把全组的化肥推回蛤蟆滩家中，他给组员一说，除过有万和欢喜支持，全都反对。
任老四头摇得像货郎鼓一样，嘴里溅着唾沫星子大声嚷道：
“咱要那个货做啥嘛?犁地掉了铧，还不知道!套磨子，反插了磨棍!一个老鼠坏了一锅汤!你收他，你和他互助去!我退!” 随即又很伤感地补充，“生宝啊!为人做下多大好事.也甭傲呀!小心栽跟头啊!”
严肃的高增福更加坚定、明确。他本来要检查全组青稞黄熟的程度，准备安排各户收割的先后。听了组长的话，副组长不检查了，因为他不入组了。春天在活跃借贷会上，白占魁骂过高增福，那倒是小事;主要是新社会发光的真金子，不能和旧社会的渣滓混在一块。不能!绝不能!对可亲可爱的生宝，他也不大声嚷嚷，也不说什么多余的话。他很和气，很平静，要求把化肥分给他，他回呀!……
生宝笑着解释说：“增福重你甭这样好不好?要是拿人换人，一百个白占魁也不抵一个高增福。咱商量嘛!你是副组长，你坚决不收，我能收吗?”
高增福拿眼睛说：“你有这意，我就看你还不稳当。你和郭振山差远呢!我不和你在一块闹了，你太危险哩!”
但他嘴里还不这样说。他嘴里说：
“你们互助吧!白占魁住得离你们近，好联络。我往得太远了。真个!实在太远了。把咱的化肥给咱，咱走呀!……”拿眼睛说的话和拿嘴说的话，生宝心里全明白。他不给增福化肥。增福连化肥也不分，就走了。
现在轮到娘老子数说年轻的生宝了。
“看你惹下这气!刚刚弄得像样了，你又戮散了。宝娃!脚跟站稳点嘛……”老妈妈看见互助组新的分裂，多难受啊。
梁三老汉，经过了买稻种的事实，进山割扫帚的事实，面对着两户退组而不动摇的事实，他对儿子从心底里服气了。“在党”可以把一个庄稼人小伙子变得这样强大，窝囊受气一辈子的梁三老汉，有什么话说呢?梁三老汉给人夸口说：宝宝有这个气魄，把十亩地和一个草棚院一脚踢了，肚里也顺气。要干?干吧!但吸收白占魁入组，又超过梁三老汉的想象力了。
“你呀!你呀!”老汉用手指晃着儿子说，“你太张狂了!非栽大跟头，不肯学稳当!世上没比白占魁缺德的人了!咱收他做啥?甭说他在组里头胡捣，他老老实实，咱也不光彩。人家说：看!退了两户，梁代表的互助组急了，兵瘩、二流子、破鞋，啥人都收!风吹到你耳朵里，好听?不好听?看你狂成啥了?……”
生宝，把黄牛皮纸口袋里的化肥，放在农业技术员床底下了。他蹲在脚地上，吸着一锅早烟，重新考虑这个问题。
到底是多数人的意见对呢，还是他推独轮车回家的时候想的对呢?他一只手拿烟锅，另一只手摸着任老四前天给他新剃的光头皮，思量粉：他是不是应该按多数人的意思办事呢?任老四、高增福和他的娘老子，都是十成的好庄稼人嘛!他不应该违背着他们的意思，一意孤行啊!唉唉!整党的时候，王书记说过这样的话——即便共产党员的意见是好的，经过解释，群众还不能接受的话，应当等待，不可以硬性执行。……对!应当等待。那就决定不收白占魁吧!
决定了以后，梁生宝难受极了，白占魁那么殷切地申请人组的神气，使好心的互助组长心中不如意。没有能力执行党对互助合作的全盘政策，使自觉的共产党员心中不如意。他觉得他给党丢了脸，给一个二流子唬住了。拴拴和生禄退组他没有感到不如意。他按党的政策办事，有什么不顺心?白占魁要求人组入不成，他不能按党的政策办事，他多么不顺心啊!白占魁!白占魁!他是个人嘛，又不是狼!不是地主，不是富农.不是反动军官，不是一贯道坛主。他只不过是国民党军的一个大车连副班长嘛!反霸、土改，一直跟上跑到现时，当不上干部，连互助组也入不上吗?互助组一不是党，二不是政权，三不是群众团体，这是个劳动生产的组织嘛!咱能把事情做绝吗?庄稼人不愿要二流子，这是能想通的;但共产党员不应该顺着庄稼人跑嘛。生宝有一种不祥的预感：要是果真不收白占魁，这是做下不占理的事了。这是把白占魁往做坏事的路上赶哩。白占魁会变成互助组的敌人，他有一股疯狂的破坏性儿呢。他会蹲在下堡村大十字嚷嚷没他走的路了，坏互助组的名声。互助组收了他，占住理了，他捣蛋吗?开大会宣布管制他!叫他破坏!他破坏个鬼!
想到这里，生宝决定还要做工作。他把烟灰在鞋底上磕掉，把烟锅扔在农技员的写字桌上，抬脚就出门限，急急忙忙走了。
“生宝!饭好了，你上哪里去?”他妈追出来了。
“我有紧事!”生宝不回头地说。
“吃毕饭再去。”
“回来再吃!你们先吃……”他向南扯大步走了。
郭振山和他兄弟振海，在翻身渠西岸插秧。弟兄俩把神子卷到膝盖以上，并排站在泥水里，倒退着插。他们赤着上身，被日头烤成紫赯色的脊背上，汗水以脊梁骨为分水岭，刷刷地向两边淌着。他们劳动着，用光溜摘的胳膊揩额上的汗珠。
日头已经到了峪口镇东边北杨村上空了。过了正午时分，蛤蟆滩田野里除了他们，已经再没一个庄稼人了。但郭振山弟兄俩还不回家。他们要在割青稞以前，插完这二亩新搓稻地秧。一定得插完，不插完，庄稼活儿就让不开路了。
庄稼人啊!当他们专住心发家创业的时候，说增产，吃奶的劲都可以使出来的;说节约，肚里可以不觉得饥饿啊!郭振山的这股劲，是可以想象的。你忘了梁生宝父子租种吕二细鬼十八亩稻地的那股劲了吗?
劳动是人类最永恒的祟高行为!人，不论思想有什么错，拼命劳动这件事，总是惹人喜爱，令人心疼，给人希望。全蛤蟆滩的庄稼人都在惊叹：呵呀!翻身渠西岸的二亩衰败桃林地，眼看着挑林不见了，眼看着地里长起了玉米和小麦，眼看着一片水汪汪的稻田横在你眼前了。共产党员们向庄稼人宣传劳动创造世界的道理，一点不假!
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