毛主席自力更生的思想是由群众路线来的。他看了河北省“穷棒子社”的材料，说：

　　“我看这就是我们整个国家的形象。难道六万万穷棒子不能在几十年内，由于自己的努力，变成一个社会主义的又富又强的国家吗？”　　

　　毛主席说：　　　　

　　“自力更生为主，争取外援为辅，破除迷信，独立自主地干工业，干农业，干技术革命和文化革命。打倒奴隶思想，埋葬教条主义，认真学习外国的好主张，也一定研究外国的坏经验——引以为戒，这就是我们的经验”。他认为落后国家通过自己动手赶上先进国家是个规律。过去，落后的资本主义国家靠自己的努力赶上了先进的资本主义国家，社会主义苏联也是这样，我们也一定能够做到。“全国尽量搞，以自力更生为主，自己尽可能独立地搞，以不依靠别人为原则。只有自己实在不能办的才不办。”　　　　

　　毛主席主张在自力更生的基础上力争外援和向外国学习。　

　　他的一些极为精彩的观点，如“每个民族都有它的长处，不然它为什么能够存在？为什么能发展？”又说：“我们的方针是，一切民族、一切国家的长处都要学，政治、经济、科学、技术、文学、艺术的一切真正好的东西都要学。但也必须有分析有批判地学，不能盲目地学，不能一切照抄，机械搬运”。　　　

　　这些精辟思想至今仍脍炙人口。